资历较浅的年轻乘务员站上证人席。

    “你是艾伯特·戴维斯，住在克里登，巴卡姆街二十三号，是寰宇航空有限公司的雇员，对吗？”

    “是的，先生。”

    “你作为乘务员副手，在周二的普罗米修斯航班上执勤，对吗？”

    “是的，先生。”

    “你是怎么得知这件悲剧的？”

    “先生，是米切尔先生告诉我说，有位乘客恐怕出事了。”

    “你以前见过这东西吗？”吹管被送了过去。

    “没有，先生。”

    “你有没有看见哪位乘客手持吹管？”

    “没有，先生。”

    “在整个航程中，有没有你认为可以为破案提供参考的线索？”

    “没有，先生。”

    “很好，你可以下去了。”

    “罗杰·布莱恩特医生。”

    布莱恩特报告了自己的姓名、地址、作为耳喉科医生的职业等。

    “请从你的角度描述一下上周二，即十八日航班上发生的事情。”

    “飞机即将到达克里登时，值班乘务员前来问我是不是医生。我做了肯定回答后，他说有位乘客身体出了问题。我起身跟他走了过去。那个出问题的女人倒在座位上，已经死了有段时间了。”

    “在你看来，她死了有多长时间了？”

    “要我说的话，至少死了有半个小时了，我估计在半小时到一小时之间。”

    “你对致死原因有什么看法吗？”

    “没有经过详细的检验，我是不可能做出判断的。”

    “那么你注意到她颈侧有一个针眼，是吗？”

    “是的。”

    “谢谢。詹姆斯·惠斯勒医生。”

    惠斯勒医生体形单薄，个子矮小。

    “你是本警区的法医？”

    “是的。”

    “你能谈谈你作为参与此案的法医，在本案中的发现吗？”

    “十八日，也就是上周二，刚过三点钟，我被叫去克里登机场，然后上了普罗米修斯号飞机。有位中年女士倒在飞机座位上，已经死亡。据我判断，死亡发生在约一小时之前。我注意到死者脖子一侧有个小圆点——正好在颈静脉上。那个伤痕与黄蜂蜇叮，或者之后拿给我看的那枚小针扎刺的效果高度相似。尸体被移送到停尸间之后，我进行了详细的检查。”

    “你的结论呢？”

    “死亡是由毒素渗入血管，引发心脏骤然瘫痪所致。这肯定是猝死。”

    “你能说出这是一种什么样的毒素吗？”

    “这种毒素我以前从未见过。”

    凝神倾听的记者们赶紧记下：“未知毒物。”

    “谢谢。有请亨利·温特斯普。”

    温特斯普先生体格高大，表情和蔼。他看起来很善良，有点迟钝，人们很难想象他是重要的政府分析专家，研究鉴定罕见毒物的权威人士。

    法官将毒针拿起来，问温特斯普先生是否见过。

    “见过，并且已经对它做了分析。”

    “能告诉我们你分析的结论吗？”

    “当然可以。这种毒素起初是用来浸制毒箭的，就是某些部落经常使用的一种名为箭毒的毒物。”

    记者们兴致勃勃地记下他的话。

    “那么您认为死亡是由箭毒所致？”

    “哦，不。”温特斯普说，“上面只有一点点微弱的痕迹。据我分析，针头上蘸的是一种名为布姆斯兰的毒汁，来自于一种多鳞蛇——也叫树蛇——的毒液。”

    “什么是布姆斯兰？”

    “那是南非的一种毒蛇，世上现存毒性最强