“今天早上，老仆人弗朗索瓦丝下楼准备工作，发现前门半开着。她顿时以为是进来小偷了，便走进餐厅查看，发现银餐具安然无恙地摆在那儿，于是她就没多想，觉得肯定是主人早起去散步了。”

    “抱歉，先生，我打断一下，他经常在早上散步吗？”

    “不，不是，但弗朗索瓦丝对英国人的看法就是这样的——很疯狂，随时都会做出一些莫名其妙的事情！年轻的女仆莱奥妮像平时那样去叫醒女主人，却惊恐地发现她被塞住嘴绑了起来。而且几乎就在同一时间传来消息说发现了雷诺先生的尸体，从背后被刺了一刀。”

    “在哪儿？”

    “这是这个案子中最怪异的地方。雷诺先生脸朝下趴在一座打开的墓穴里。”

    “什么？”

    “没错。墓坑是新挖的，离别墅只有几码。”

    “死了多久？”

    杜兰德医生回答道：

    “今天早上十点钟我检查了尸体，至少已经死了七个小时，也可能是十个小时。”

    “唔，也就是在午夜到凌晨三点之间。”

    “是这样。雷诺夫人的证词表明是凌晨两点之后，这样时间范围就缩小了。死者肯定是当即死亡的，并且不是自杀。”

    波洛点点头，局长接着说：

    “那些吓坏了的仆人赶紧给雷诺夫人解开了绳子。她处于极度虚弱之中，痛得几乎不省人事。似乎有两个戴面具的人闯进了卧室，塞住她的嘴巴并捆住了她，还强行绑走了她丈夫。这些情况都是我们从仆人那儿间接听来的。听到丈夫死亡的悲惨消息，她马上激动到了极点。杜兰德医生迅速赶了过来，给她开了镇静剂，因此我们还没能问她问题。不过她醒了之后肯定会平静些，可以经得起询问了。”

    局长停了下来。

    “那么，这房子里同住的人呢，先生？”

    “有老仆人弗朗索瓦丝，她是管家，跟热纳维耶芙别墅的前任房主一起生活了很多年。还有两个年轻女孩，是一对姐妹，叫丹尼丝·乌拉尔德和莱奥妮·乌拉尔德，家就在梅林维尔，父母都是正派人。还有一个是雷诺先生从英国带回来的司机，可他度假去了。最后就是雷诺夫人和她儿子杰克·雷诺先生，现在他也不在家。”

    波洛低着头，阿尔特先生叫道：“马尔绍！”

    警官出现了。

    “把弗朗索瓦丝带过来。”

    警官敬了个礼，离开了。不一会儿，他就带着惊恐不安的弗朗索瓦丝回来了。

    “你叫弗朗索瓦丝·阿里舍？”

    “是的，先生。”

    “你在热纳维耶芙别墅帮佣很久了吗？”

    “跟拉·维孔特斯夫人十一年了。今年春天她卖了别墅，我同意留下来伺候英国主人。没想到——”

    法官打断了她的话。

    “当然，当然。那么，弗朗索瓦丝，说到前门，晚上一般都是由谁负责锁门？”

    “是我，先生，都是我亲自锁门。”

    “昨天晚上呢？”

    “跟平时一样锁上了。”

    “你确定吗？”

    “我以圣徒的名义发誓，先生。”

    “什么时间？”

    “和平常一样，十点半，先生。”

    “房里的其他人呢，都去睡了吗？”

    “夫人早就去休息了，丹尼丝和莱奥妮跟我一起上楼去了。先生还在书房里。”

    “那么，如果有人之后打开门，肯定是雷诺先生本人了？”

    弗朗索瓦丝耸了耸宽宽的肩膀。

    “他为什么要这么做？强盗和刺客随时都会经过的！亏您能想得出来！他不一定非要送那位女士出门的——”