是一个想法。”

    “怎么说？”我急切地问。

    但是波洛摇了摇头。

    “只是忽然出现了一个想法，但是太不可能了——是的，太不可能了。”

    然后他就不愿再多说了。

    “她看起来很喜欢那个女孩。”我说。

    “是的。在我们谈话的时候她显然是想帮上忙的。黑斯廷斯，你对那位可敬的杰拉尔丁·马什小姐是什么样的印象？”

    “我很同情她——深深地同情她。”

    “你总是那么心软，黑斯廷斯。‍­​美‍­人‍落难总是会让你感到悲伤。”

    “难道你不这么觉得？”

    他严肃地点点头。

    “是的，她的生活并不幸福。这非常明显地写在她脸上。”

    “无论如何，”我热心地说，“你应该看出简·威尔金森的说法有多么荒谬了——我是说，她说那女孩和这案子有关。”

    “毫无疑问的是，她的不在场证明不会有问题，但是杰普到现在也没有和我谈过这一点。”

    “我亲爱的波洛——你是想说，即使是和她见过、谈过之后，你还是不太满意，一定要有一个不在场的证明？”

    “嗯，我的朋友，我们与她见过、谈过之后又怎么样呢？我们知道她过得非常不幸，她承认憎恨她的父亲，甚至对他的死很高兴；她对他昨天上午对我们说过些什么非常不安。经过这样的谈话之后，你还觉得不在场的证据并不是必要的？”

    “她坦率的态度可以证明她的清白。”我热切地说。

    “坦率可以算是这个家庭的特点了。新的埃奇韦尔男爵——也有那种把一切都摆在台面上的态度。”

    “他确实是这么干了。”我想起之前的情形，笑着说，“相当有独创性的做法。”

    波洛点点头。

    “他——你的那个说法是什么来着？——把我们的路都挖断了。”

    “是堵死了。”我纠正他说，“是的——让我们显得挺傻的。”

    “这个想法很奇怪。你可能看起来傻乎乎的，但我一点儿都不觉得自己是傻瓜，也不觉得我看起来傻过。恰恰相反，我的朋友，我倒是将了他一军。”

    “有吗？”我怀疑地说，一点儿也想不起有过这样的情节。

    “当然，当然。我听——只是听着，到了最后提出一个完全不相干的问题，这个你可能已经注意到了，我们那位勇敢的朋友不知所措了。黑斯廷斯，你根本没有观察啊。”

    “我觉得他听到卡洛塔·亚当斯死亡的消息时那种恐慌和惊讶的情绪是真实的。”我说，“我想你可能会说那只是非常精彩的演出。”

    “这个不可能分辨出来。我同意，看起来确实很真实。”

    “你觉得他为什么会用那么愤世嫉俗的方式把所有的事实都倒给我们？只是为了好玩？”

    “总是有这个可能。你们英国人吧，都有那种最异乎寻常的幽默感。但也可能是个手段。被隐瞒的事实总是有令人起疑的重要性；被坦率公布的真相，反而会让人低估了它们真实的价值。”

    “比如说，那天上午和他叔叔之间的争吵？”

    “没错。他知道这件事情一定会被泄露出去，那么不如张扬一下。”

    “他并不像表面看起来那么傻。”

    “哈！他可是一点都不傻。他要是动脑筋的话，还是足够聪明的。他清楚地看明白了自己的处境，就像我说的，他直接摊牌了。你会打桥牌，黑斯廷斯，告诉我，什么情况下会这样做。”

    “你自己也打桥牌的，”我大笑着说