字母。哦，没错，就是这么简单。”

    “啊！可是——”

    贝斯纳医生正想说话，又被瑞斯不容置辩的手势给挡了回去。

    “这就是你的想法吗？”他慢条斯理地问道。

    波洛转向他，点点头。

    “没错，是的，正如我所说，这简直是太简单了！很熟悉，不是吗？在犯罪中经常会有这种事。确实是个小花招。这让我们怀疑凶手是个老派的人！”

    瑞斯深吸一口气。

    “我明白了，”他说，“刚开始我以为……”他打住了。

    波洛微微一笑。“你以为我会相信这种荒唐的老把戏吗？抱歉，贝斯纳医生，你刚才想说——”

    贝斯纳喉音浓重地说：“我想说什么？哼！我说这很荒谬，完全没道理！这位可怜的女士是当场死亡，用手指蘸血——你们也看到了，根本没什么血——在墙上写下了字母j？呸，一派胡言，耸人听闻的废话！”

    “嗯，说得对，太傻了。”波洛说。

    “这么做是有目的的。”瑞斯说。

    “那个——自然是了。”波洛表示同意，表情严肃。

    “j代表什么？”瑞斯问。

    波洛马上回答说：“j指的是杰奎琳·德·贝尔福特，一个年轻的女孩。不到一个星期之前她跟我说过，她对什么事都没有兴趣，只想着——”他顿了顿，故意用了原话，说，“用我心爱的小手枪抵着她的脑袋，只需要动一动手指。”

    “我的天哪！”贝斯纳医生大喊。

    大家陷入了沉默，然后，瑞斯深吸一口气，说：“就像现在这样的结局。”

    贝斯纳点点头。“是这样的，没错。这是一支小口径的手枪——可能是点二二的。当然，在我们得出结论之前，必须先把子弹取出来。”

    瑞斯立刻心领神会地点点头，接着问道：“死亡时间呢？”

    贝斯纳又摸了摸下巴，手指发出摩擦的声响。

    “我无法告诉你精确的时间。现在是八点钟，考虑到昨天晚上的气温，我认为她的死亡时间大约是六小时之前，最多不会超过八小时。”

    “那就是午夜到凌晨两点之间。”

    “是这样的。”

    停顿了一会儿，瑞斯看了看四周。

    “她丈夫呢？我想他睡在隔壁房间里。”

    “目前，”贝斯纳医生说，“他正在我房间里睡着。”

    两个人都很吃惊。贝斯纳点了点头。

    “怪不得，你们还不知道。多伊尔先生昨天晚上在大厅里中了一枪。”

    “中了一枪？谁开的枪？”

    “杰奎琳·德·贝尔福特，那个年轻的女孩。”

    瑞斯赶紧问道：“伤势严重吗？”

    “严重，骨头都被打碎了。我已经尽力了，但是你们也知道，骨折的部分必须尽快照x光，并且进行适当的治疗。可船上不具备这些条件。”

    波洛嘟囔着说：“杰奎琳·德·贝尔福特。”

    他的目光又落在了墙上的那个字母j上。

    瑞斯突然说道：“如果没有其他事的话，我们去下面吧。经理同意让我们用吸烟室。我们必须弄清楚昨晚发生的一切。”

    他们离开房间，瑞斯锁上房门，带走了钥匙。

    “我们待会儿回来，”他说，“当务之急是把所有事实搞明白。”

    他们来到下面的甲板上，卡纳克号的经理正焦急地在吸烟室门口等着。这个可怜的人万分忧虑，对整件事担心不已，急着把所有的事都交给瑞斯上校处理。

    “鉴于您的身份，我想最好还是由您来处理此事，先生。我完全听从您的指挥，如果您来负责，我保证一切都会按照您的吩