府。东北距开罗八十八公里。） 探险。后天，我们会坐船经尼罗河去卢克索（注：埃及古城，位于南部尼罗河东岸。） 和阿斯旺（注：埃及南部古城，位于尼罗河东岸。） ，也许还会去喀土穆（注：苏丹共和国首都。） 。你猜我们今天早上去库克订票的时候碰见的第一个人是谁？我的美国财产托管人，安德鲁·彭宁顿。我记得两年前他来的时候你见过他。没想到他也在埃及，而他也不知道我要来这儿！更不知道我结婚了！他肯定没收到我写给他说我结婚了的信。他会跟我们同坐一条船去尼罗河，是不是很巧？感谢你在这么繁忙的日子里为我所做的一切。我……

    年轻人正要翻页，卡迈克尔先生把信拿了过去。

    “就这些，”他说，“下面的无关紧要。那么，你怎么想？”

    他的侄子考虑了一会儿，然后说道：“呃，我认为，不是巧合。”

    对方赞同地点点头。“想去埃及旅行吗？”他大声问。

    “你认为这样合适吗？”

    “我认为不能再浪费时间了。”

    “可为何让我去？”

    “动动脑子，孩子，动一动你的脑子。琳内特·里奇卫从来没见过你，彭宁顿也没见过你。如果坐飞机，你能及时赶到。”

    “我……我不喜欢这个工作，先生。我要做什么？”

    “用你的眼睛，用你的耳朵，用你的脑子——如果你有的话。而且，如果有必要，就行动。”

    “我……我不喜欢。”

    “也许你不喜欢，但你必须去做。”

    “有这个必要吗？”

    “我认为，”卡迈克尔先生说，“绝对必要。”

    12

    奥特本夫人整理了一下头上本地产的头巾，焦躁地说：“真不明白我们为什么不去埃及，我讨厌耶路撒冷。”

    见女儿没有回答，她又说：“我跟你说话的时候你怎么也得回应一声啊。”

    罗莎莉·奥特本正在看着报纸上的一张照片，照片下面印着：

    西蒙·多伊尔夫人，婚前是社交名媛琳内特·里奇卫小姐。多伊尔夫妇正在埃及度假。

    罗莎莉说：“你想转去埃及吗，妈妈？”

    “没错，我想去，”奥特本夫人飞快地尖声说道，“我认为他们对我们太傲慢了。我们住在这里就是给他们做广告——他们应该在住宿费上给我们特别的折扣。我暗示他们的时候，我觉得他们太——太没礼貌了。我把我的想法明确地告诉了他们。”

    女孩叹了口气，说：“哪里都一样，希望我们马上就能走。”

    “而且，今天早上，”奥特本夫人继续说着，“那个经理居然告诉我所有的房间都预订一空，让我们两天之内退房。”

    “所以我们得到别处去。”

    “没门儿。我要为我的权利战斗。”

    罗莎莉喃喃地说：“我认为我们可以去埃及，都一样的。”

    “当然了，这不是一个生死攸关的问题。”奥特本夫人同意了。

    但这次她可是全错了——因为，这正是一个生死攸关的问题。