“信是我去寄的，先生。我看了最上面那封；是寄给福特纳姆和玛森公司 的。另外两封我不知道。”

    女仆的语气既认真又诚恳。

    “你确定最多只有三封信？”

    “是的，先生，完全肯定。”

    波洛严肃地点点头，又踏上一层楼梯，然后问：“你应该知道你家女主人有吃安眠药的习惯吧？”

    “噢，是的，先生，是医生开的药，朗恩医生。”

    “安眠药放在什么地方？”

    “女主人卧室的小橱柜里。”

    波洛不再提问。他上了二楼，神情凝重。

    他在楼梯口遇到了巴特尔。警司忧心忡忡，颇为烦恼。

    “幸好你来了，波洛先生，这位是戴维森医生。”

    医生和波洛握了手。他个头很高，神情忧郁。

    “很不走运，”他说，“早来一两个小时的话，也许能抢救过来。”

    “唔，”巴特尔说，“虽然这么说不太妥当——但我其实不怎么难过。她——好吧，她很有教养，我不知她为什么要杀夏塔纳，但她也许有她的正当理由。”

    “其实她不一定能活到庭审的时候，”波洛说，“她患了重病。”

    医生点头同意。

    “你说得对。哎，也许这样最好。”

    他走下楼梯。巴特尔跟在后面。

    “等一等，医生。”

    波洛按着卧室房门，低声问：“我可以进去吗？”

    巴特尔转身点点头。“没问题，我们都检查过了。”于是波洛走进去，关上门。

    他走到床边，俯视死者安详的面容，心中深感不安。她的死，是为了拯救一个女孩远离死亡和屈辱的最后努力吗？——抑或意味着另一种更可怕的答案？

    一定有证据。

    突然，他低头开始检查尸体手臂上一小块深色的淤斑。不一会儿，他直起身，眼中浮现出猫一般精明的光芒，但凡了解他的人都认得那种表情。他迅速走出房间，下了楼。巴特尔和一名手下站在电话旁边。那位警员放下听筒说：“他还没回来，长官。”

    巴特尔说：“是德斯帕。我一直在联络他。有一封盖了切尔西邮戳的信要给他。”

    波洛突然问了个莫名其妙的问题：“罗伯茨医生来之前吃过早餐吗？”

    巴特尔瞠目结舌：“没有，我记得他说没吃早餐就赶来了。”

    “那他现在一定在家。我们先联系他。”

    “但是为什么？”

    波洛已经匆匆开始拨号了。

    “罗伯茨医生？接电话的是罗伯茨医生吗？是的，我是波洛。只问一个问题：你认不认识洛里默太太的笔迹？”

    “洛里默太太的笔迹？我——不，以前我没见过她的字。”

    “谢谢。”

    波洛立即放下听筒。

    巴特尔瞪着他。

    “你想到什么要紧事了，波洛先生？”他小声问。

    波洛抓住他的手臂。

    “听着，朋友，昨天我离开这里才几分钟，安妮·梅瑞迪斯就来了。我亲眼看到她上台阶，只是当时不太确定是她。安妮·梅瑞迪斯一走，洛里默太太就上床睡觉了。据女仆的印象，当时她没有写信。而基于某种理由——回头等我说明昨天来访的经过，你就明白了——我不相信在我来之前她就写好了那三封信。所以，究竟她是什么时候写的信呢？”

    “仆人睡了以后？”巴特尔提示说。

    “有可能，但还有一种可能——她根本没写过信。”

    巴特尔吹了声口哨。“老天，你是指——”

    电话尖啸起来。警员拿起听筒听了一会儿，然后转向巴特