“是的。”洛里默太太说。

    “太惊人了！”赫尔克里·波洛说。

    他往椅背上一靠，点了几次头，随即神色一变，又摇了摇头。

    “但我还有点想不通，夫人。”

    “嗯？”

    “我总感觉忽略了什么。你是个思虑周全、事事都反复衡量的女人。出于某种原因，你决定冒巨大的风险。你尝试了——也成功了。然后，不出两星期，你却改变了心意。坦白说，夫人，坦白说，这很难令我信服。”

    她的唇角古怪地微微抽动起来。

    “说得很对，波洛先生，你确实忽略了某个因素。梅瑞迪斯小姐有没有告诉你，前几天她在什么地方遇到我的？”

    “没记错的话，她说是在奥利弗太太家附近。”

    “应该是吧。但我指的是确切的街名。安妮·梅瑞迪斯是在哈利街遇到我的。”

    “啊！”波洛凝视着她，“我有些明白了。”

    “嗯，不愧是波洛先生。当时我是去找一位专科医生看病。他证实了我心里的怀疑。”

    她的笑容绽开了，不再显得扭曲和苦涩，反而变得异常甜美。“我打不了多久桥牌了，波洛先生。噢！医生没说那么多，他比较委婉，说是如果我精心保养的话，也许还能活好几年。但我不愿意战战兢兢地过日子，我不是那种女人。”

    “嗯，嗯，我慢慢了解了。”波洛说。

    “这就有很大区别了。所以我最多只能再活一个月——也许两个月，不可能更久。刚从医生那里出来，我就碰见了梅瑞迪斯小姐。我请她一起喝茶。”

    她稍一停顿，又说：“我毕竟不是一个无可救药的恶毒女人。喝茶时我一直在思考。那天晚上我的举动，不仅已经无可挽回地夺走了夏塔纳的生命，而且深深影响了其他三个人的生活。因为我的所作所为，罗伯茨医生、德斯帕少校和安妮·梅瑞迪斯，这些未曾伤害我的人都经受了折磨，甚至身处险境。仅就这一点而言，至少我还可以补救。我倒不太担心罗伯茨医生或德斯帕少校的麻烦——虽然他们面对的人生道路远比我长得多。他们是男人，可以自己照管自己。但当我望着安妮·梅瑞迪斯的时候——”

    她又踌躇了一会儿，才慢慢说：“安妮·梅瑞迪斯还是个孩子，她的人生还没有真正开始，这件事也许会毁了她的一生。这个念头让我很不舒服。于是，波洛先生，这个想法在我心里盘桓了很久，我明白那天你的话应验了。我无法继续保持沉默，所以今天下午我给你打电话——”

    时间一分一秒过去。赫尔克里·波洛上身前倾，透过渐深的暮色，仔细端详着洛里默太太。她也同样静静地凝视他，泰然自若。

    终于，波洛说：“洛里默太太，你确定——请如实告诉我，谋杀夏塔纳先生真的不是预谋在先？你真的没有事先策划？一开始去赴宴时，你并没有抱着杀心？”

    洛里默太太瞪着他好一会儿，使劲摇头。“没有。”

    “这次谋杀不在你的计划之内？”

    “那当然。”

    “那么——那么——噢！你撒谎——你一定在撒谎——”

    洛里默太太的声音如冰刃般刺穿空气。

    “真的，波洛先生，你太忘乎所以了。”

    小个子猛地跳起来，在房中来回踱步，口中念念有词，不时迸出几个单词。突然他说了声“不好意思”，然后走过去开了电灯。

    他返身坐回椅子里，两手按住膝盖，直盯着女主人。

    “问题是，”他说，“难道赫尔克里·波洛有可能弄错？”

    “没有人永远正确。”洛里默太太冷冷答道。

    “不，”波洛说，“我永远正确，从来如此，这确实令人难以置信。可