波洛先生，你怎么看？”

    “我和你有同感，巴特尔。我一向反对杀戮。”

    “这种说法很滑稽，”奥利弗太太说，“好像在说捕猎狐狸，或者宰杀鱼鹰然后用羽毛来做帽子。难道你不认为有些人该杀吗？”

    “这也很有可能。”

    “那还有什么问题！”

    “你没有理解。我最在乎的不是被害人，而是这件事对凶手性格的影响。”

    “那战争又怎么说？”

    “在战争中，个人并未行使审判权，而这一权力正是危险之源。一旦某人自认为他知道谁该活、谁该死，他就离世界上最危险的杀手不远了——他将成为不以利益为目标，而是为理想杀人的傲慢暴徒，他认为自己是在替上帝行使权力。”

    瑞斯上校站起身。“抱歉，我要走了，还有很多事要做。我真想看着这个案子画上句号。如果永远破不了案，我也不会吃惊。就算你们查出凶手，也几乎不可能证明。我提供了你要的事实，但在我看来，德斯帕不是凶手。我不相信他从前杀过人。也许夏塔纳听到关于卢克斯摩尔教授之死的某些流言，但我认为仅此而已。德斯帕为人正直，我不相信他曾是凶手。这是我的看法，我对人性也有一定的了解。”

    “卢克斯摩尔太太是怎样的人？”巴特尔问道。

    “她住在伦敦，你不妨自己去看看。这些文件里有地址——在南肯辛顿某个地方。但我再说一次，德斯帕不是凶手。”瑞斯上校走出房间，脚步如猎人般敏捷，悄无声息。

    门关上后，巴特尔沉思着点点头。“也许他说得对。瑞斯上校看人的眼光很准。但话说回来，还不能草率下结论。”

    他浏览着瑞斯摆在桌上的大沓文件，不时用铅笔在旁边的便笺簿上写几个字。

    “哎，巴特尔警司，”奥利弗太太说，“你不是要跟我们交流调查进展吗？”

    警司抬起头，木讷的脸上慢慢浮出笑容。

    “这不符合规定，奥利弗太太。希望你了解这一点。”

    “废话。”奥利弗太太说，“我本来就没抱希望，反正你不想说的事，绝不会透露给我们。”

    巴特尔摇摇头。

    “不，”他断然答道，“亮出底牌——是这次办案的原则。我会公平竞争。”

    奥利弗太太把椅子拉近了一点。

    “快说吧。”她央求着。

    巴特尔警司慢条斯理地说：“首先，我要说，我完全不知道究竟是谁杀了夏塔纳先生。从他的文件中看不出迹象，或是任何线索。至于那四个人，我自然都派人跟踪了，但没有实质性收获。这也在预料之中。波洛先生说得对，唯一的希望就是追查往事。查查他们是否犯过什么罪——也许就能推断出这次的凶手是谁。”

    “那么，有什么发现吗？”

    “其中一个人，似乎有点问题。”

    “哪一个？”

    “罗伯茨医生。”

    奥利弗太太激动而又充满期待地望着他。

    “波洛先生知道，各种理论我都验证过了。我确认了他没有近亲突然暴毙。我尽全力追查了各种蛛丝马迹，结果只挖掘到一种可能——而且可能性不算高。几年前，罗伯茨很可能与一位女病人有过暧昧关系。也许没什么——多半没什么，但那女人情绪不稳定，总爱大惊小怪地胡闹。她丈夫大概听到了风声，或是那女人自己坦白过吧。总之，医生算是惹上了大麻烦。愤怒的丈夫威胁要向医师协会举报他——这很可能让他的职业生涯毁于一旦。”

    “后来呢？”奥利弗太太屏息追问。

    “显然，罗伯茨暂时稳住了怒火冲天的对方——但那人很快就死于炭疽热。”

    “炭疽热？那不是牛瘟之类的传染病吗