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    “特殊理由？噢，没有。”

    “那就好。说说今晚的事，你离开过座位吗？”

    “我想没有。噢，对了，应该有一次。我绕过去看别人的牌。”

    “但是你一直留在牌桌附近？”

    “是的。”

    “确定吗，梅瑞迪斯小姐？”

    女孩突然脸红了。

    “不……不，我好像也走动过。”

    “好。不好意思，梅瑞迪斯小姐，请尽量说实话。我知道你很紧张，人紧张的时候就容易——哦，就容易按自己的愿望来描述事情经过，其实这是得不偿失的。你走动过。是不是去了夏塔纳先生的方向？”

    女孩沉默半晌，才说：“说实话……说实话……我忘了。”

    “好，就算你有可能去了那边。你了解另外那三个人吗？”

    女孩摇摇头。“从没见过他们中的任何一位。”

    “你对他们怎么看？有谁可能是凶手？”

    “我无法相信，就是无法相信。不可能是德斯帕少校。我也不相信是医生。毕竟医生可以用简单得多的方法杀人——毒药什么的。”

    “换句话说，如果其中有凶手，你倾向于洛里默太太。”

    “噢，不，肯定不是她。她那么有魅力——和她打桥牌很愉快。她自己牌技那么好，却不让人无端紧张，也不会挑别人的毛病。”

    “但你把她的名字留到最后。”巴特尔说。

    “只是因为捅人一刀有点像女人的做法。”

    巴特尔又变了一次魔术。安妮·梅瑞迪斯往后一缩：“噢，太恐怖了！我……我非拿不可吗？”

    “最好拿一下。”

    她战战兢兢地接过匕首，反感得整张脸都变形了。

    “这么小的东西——就用这个——”

    “跟切黄油似的，”巴特尔兴致勃勃地说，“连小孩都能办到。”

    “你是指——你是指——”那双大眼睛惊恐万分地盯着他，“我也可能是凶手？但我没干。噢！不是我！我为什么要杀他？”

    “这正是我们想了解的问题，”巴特尔说，“动机是什么？为什么有人想杀夏塔纳？他的举止很夸张，但据我了解，他并不危险。”

    她似乎微微倒吸了一口气——胸口忽然一鼓。

    “至少他不是敲诈犯之类的，梅瑞迪斯小姐。”巴特尔继续说，“不过反正你也不像藏有很多罪恶隐秘的女孩。”

    她第一次微笑了，对他的宽宏和蔼深感欣慰。

    “嗯，确实没有。我没有任何秘密。”

    “那就不用担心了，梅瑞迪斯小姐。我们可能还会上门向你请教一些问题，不过全是例行公事。”巴特尔站起身，“现在你可以走了。我会让警员帮你叫出租车。你不用躺在床上瞎操心，吃两片阿司匹林吧。”

    他送她出去。回来后，瑞斯上校低声调侃：“巴特尔，你真是谎话大师！那种慈父的姿态真是无人能比。”

    “没必要和她拉锯，瑞斯上校。这可怜孩子可能确实吓坏了——如果真是那样，再逼问她就过于残忍了，而我从来不是残忍的人；又或者她的演技太精彩，那即使我们留她到半夜，也不会有任何进展。”

    奥利弗太太长叹一声，两手胡乱捋了几下刘海，把它弄得直立起来，整个人看着就像醉汉。“知道吗，”她说，“现在我相信她才是凶手！幸亏这不是。读者可不喜欢年轻漂亮的女孩变成凶手。不过我仍然看好她。波洛先生，你觉得呢？”

    “我刚刚有了新发现。”

    “又是桥牌计分问题？”

    “嗯。安妮·梅瑞迪斯把计分纸翻过来，画了线，反面接着用。”

    “这说明什么？