打牌时，没有人的椅子是正对着壁炉的吗？”

    “不，都是斜对着，中间还隔了个大橱柜——中国产的，很漂亮。当然，我看得出来，捅死那老家伙完全有可能。但轮到你打牌的时候，注意力都在牌局里，哪有闲情东张西望、关注周围的动静？唯一有机会下手的就是某一局的明手。也就是说——”

    “也就是说，凶手必定是明手。”巴特尔警司说。

    “但仍然需要极大的胆量！”罗伯茨医生说，“谁敢说关键时刻不会刚好有人抬起头？”

    “对，”巴特尔说，“风险很大。可见凶手的动机一定很强烈。如果我们知道动机就好了。”他撒起谎来脸一点都不红。

    “应该能查到吧，”罗伯茨说，“你们可以查查他的文件什么的，肯定有线索。”

    “但愿如此。”巴特尔警司郁闷地说。然后他又犀利地瞄了罗伯茨一眼，“罗伯茨医生，我想请你帮点小忙，谈谈你的个人观点——男人之间随便聊聊。”

    “当然可以。”

    “你觉得他们三个人当中，谁是凶手？”

    罗伯茨医生耸耸肩。

    “很简单。随便猜猜的话，我觉得是德斯帕。他胆子够大，又习惯了常常需要迅速反应的危险生活。他不怕冒险。我觉得女人不大可能干这事儿，应该需要不小的力气吧？”

    “未必需要多­‌大‌‍‌力‍‍​气。你看这个。”

    巴特尔变魔术般突然抽出一件细长的东西，镶着宝石的圆顶闪闪发亮。

    罗伯茨医生倾身向前接过来，以专业的目光仔细端详。他碰了碰尖端，吹了声口哨。“厉害！真厉害！这小东西简直是天生的杀人利器。跟切黄油似的——百分之百。我猜是凶手带来的。”

    巴特尔摇摇头。

    “不，是夏塔纳先生的。门口的桌子上有很多这种小玩意儿。”

    “凶手就顺手牵羊了。弄到这么趁手的凶器，运气不错。”

    “噢，从某个角度来看是这样没错。”巴特尔缓缓说。

    “哦，对夏塔纳先生来说当然不走运了，可怜啊。”

    “我不是这个意思，罗伯茨医生。我是指这件事还可以从另一个角度来考虑。我忽然想到，这说明凶手是发现这东西之后才心生杀意的。”

    “临时起意？不是预谋杀人？来了以后才动杀机？呃——你有什么依据吗？”罗伯茨打量着巴特尔，想一探究竟。

    “只是一个想法而已。”巴特尔警司面无表情地回答。

    “啊，当然也不排除这种可能。”罗伯茨医生慢吞吞地说。

    巴特尔警司清了清喉咙。

    “那就不耽误你的时间了，医生。感谢你的协助。方便的话请留个地址。”

    “没问题。西二区，葛洛切斯特街两百号。如果打电话可以联系贝斯沃特二三八九六。”

    “谢谢。不久我可能会登门拜访。”

    “随时欢迎。但愿报纸上别大肆渲染，我不希望那些紧张的病人担心。”

    巴特尔警司回头看看波洛。

    “不好意思，波洛先生，如果你有问题想问，医生应该不会介意。”

    “当然不会，当然不会。波洛先生，久仰久仰。小小的灰色细胞——讲究秩序和方法。这些我都知道。你问的问题肯定特别有启发性。”

    波洛两手一摊，一看就是外国人。

    “不，我只想梳理一下细节问题。例如，你们打了几轮桥牌？”

    “三轮，”罗伯茨医生立即回答，“你们来的时候我们正打第四轮。”