得严肃起来。他们都按照他的要求发了誓。

    “好，”波洛愉快地说，“我们开始吧——”

    “我已经准备好了。”托拉·格雷说。

    “啊，女士优先——不过这次我们就不讲什么礼貌了。先从其他人开始吧。”

    他转向富兰克林·克拉克。

    “我亲爱的克拉克先生，你怎么看今年阿斯科特赛马场上女士们戴的帽子？”

    富兰克林·克拉克盯着他。

    “你是在开玩笑吗？”

    “当然不是。”

    “这真的是你要问的问题？”

    “是的。”

    克拉克咧开嘴笑了。

    “好吧，波洛先生，我没去看阿斯科特赛马会，但我见过她们坐在汽车里，从这一点上判断，女士们参加赛马会时戴的帽子比她们平时戴的帽子还要可笑。”

    “很古怪，是吗？”

    “相当古怪。”

    波洛笑了一下，转向唐纳德·弗雷泽。

    “今年你是什么时候休假的，弗雷泽先生？”

    这回轮到弗雷泽瞪大眼睛了。

    “我的假期？八月的头两个星期。”

    他的脸突然抖了一下。我猜，这个问题让他想起了那个他曾经爱过但已经死了的女孩。

    波洛似乎没太在意他的回答。他接着转向托拉·格雷。我听出他的语气稍有不同。他的声音绷得很紧，问题也更尖锐清晰。

    “小姐，倘若克拉克夫人去世，如果卡迈克尔·克拉克爵士向你求婚，你会嫁给他吗？”

    女孩一下子跳了起来。

    “你竟敢问我这样的问题。你——你是在羞辱我！”

    “也许吧。可是你已经发过誓要讲真话了。说吧，嫁还是不嫁？”

    “卡迈克尔爵士对我非常好，几乎把我当成他的女儿。我对他的感情也很深，而且一直心存感激之情。”

    “请原谅，你没有回答嫁还是不嫁，小姐。”

    她犹豫了一下。

    “我的回答当然是不嫁！”

    波洛没有做任何评价。

    “谢谢你，小姐。”

    他转向梅根·巴纳德。这个姑娘脸色惨白、呼吸困难，仿佛要打起精神迎接一场严峻的考验。

    从波洛嘴里发出的声音好似挥动鞭子的噼啪声。

    “小姐，你希望我的调查有怎样的结果？你想让我查明真相吗——还是不想？”

    她的头骄傲地向后一仰。我能猜到她会怎么回答。我知道，梅根对真相抱有狂热的激情。

    她的回答清晰明了——我被惊呆了。

    “不想。”

    我们全都跳了起来。波洛把身体向前倾，观察她的脸。

    “梅根小姐，”他说，“你可能不想要真相，但是——我发誓，你可以说出来！”

    他转身向门口走，但似乎又想起了什么，于是走向玛丽·德劳尔。

    “告诉我，我的孩子，你有男朋友吗？”

    看上去很不安的玛丽听到这句话吃了一惊，脸一下子红了。

    “哦，波洛先生，我——我，呃，我不太确定。”

    他笑了。

    “那么，好吧，我的孩子。”

    他环顾四周，目光在找我。

    “好了，黑斯廷斯，我们得出发去伊斯特本了。”

    有辆车在外面等我们，很快，我们就行驶在经佩文西到伊斯特本的海滨公路上了。

    “问你点儿事情有用吗，波洛？”

    “暂时别问。你自己来为我正在做的事下结论吧。”

    我再次陷入沉默。

    扬扬得意的波洛