好是我的生日，先生。”

    也许是因为想到庆祝生日，玛丽突然泪水盈眶，她吞声忍泣，表示了歉意。

    “请原谅，先生。我不想做蠢事。哭也没有用。只是想到她，还有我，本来盼望一起吃顿饭。总之，我很难过，先生。”

    “我很明白你的感觉，”富兰克林·克拉克说，“让我们难过的往往是小事，特别是一顿饭，或者一件礼物，那些很快乐、很自然的事。我记得有一次眼睁睁地看着一个女人被汽车碾过去。她刚买了一双新鞋。我看着她躺在那里，破了的包裹里露出那双可笑的小高跟拖鞋。我心里一惊，那双鞋看上去是那么的凄惨。”

    梅根突然以一种急切的热情说：

    “的确如此，你说得太对了。贝蒂——死后也发生过同样的事。妈妈买了一双长筒袜想送给她做礼物——就是出事当天买的。可怜的妈妈，她完全崩溃了。我看见她抱着袜子哭。她不停地说：‘这是我给贝蒂买的，这是我给贝蒂买的，可是她连看都没看上一眼……’”

    她的声音微微颤抖，身子前倾，直勾勾地盯着富兰克林·克拉克。他们之间突然产生了一种情感上的支持——那种患难的手足情。

    “我明白，”他说，“我太明白了。就是这种东西想起来叫人难过。”

    唐纳德·弗雷泽不安地挪动身体。

    托拉·格雷转移了话题。

    “我们难道不打算为将来做些计划吗？”

    “当然了。”富兰克林·克拉克恢复了常态，“我想，等那个时刻到来的时候，也就是第四封信到的时候，我们应该携起手来。在那之前，我们可能要各自碰碰运气，我不知道波洛先生是否认为还有哪些要点值得重新调查一下。”

    “我可以提几个建议。”波洛说。

    “好，我记下来。”他拿出一个笔记本，“请讲吧，波洛先生，a——”

    “我认为咖啡馆的那个女服务员，米莉·希格利，可能知道一些有用的情况。”

    “a——米莉·希格利。”富兰克林·克拉克写下来。

    “我的建议有两种处理办法。你，巴纳德小姐，可以尝试我所谓的攻势。”

    “你认为这符合我的风格？”梅根冷冰冰地说。

    “找碴儿和那个姑娘吵一架——说你知道她从来就没喜欢过你妹妹，你妹妹把她的一切都告诉你了。如果我没弄错的话，她肯定会反唇相讥。会把她对你妹妹的真实想法全部告诉你！这样某个有用的事实便会出现。”

    “第二个方法是什么？”

    “我能否向你提议，弗雷泽先生，对那个姑娘表示出兴趣？”

    “有这个必要吗？”

    “没有，没这个必要。这只是一种可能的探究方向。”

    “我能试一下吗？”富兰克林问，“我——的经验非常丰富，波洛先生。让我想想我能拿那个姑娘怎么办。”

    “你还有自己的事要处理。”托拉·格雷愤怒地说。

    富兰克林的脸沉下来一点儿。

    “是的，”他说，“我有。”

    “况且，我认为暂时你也没什么可做的，”波洛说，“格雷小姐呢，她更适合……”

    托拉·格雷打断了他的话。

    “你知道，波洛先生，我已经离开德文郡了。”

    “啊？我以前不知道。”

    “格雷小姐人很好，她留下来是为了帮我整理一些东西。”富兰克林说，“不过，当然了，她更喜欢在伦敦找份工作。”

    波洛尖锐的目光看看这个，又看看那个。

    “克拉克夫人怎么样了？”他询问道。

    我正在欣赏托拉·格雷脸上淡淡的红晕，几乎没听到克拉克的回答。