第十七章 标记时间

    卡迈克尔·克拉克爵士遇害后，ab c谜案突然引起了全方位的关注。

    报纸上全是关于这个案子的新闻。据报道，警方发现了各种各样的“线索”。声称凶手即将落网。登出了各种与谋杀案关系甚微的人和地点。只要愿意接受采访的人都被采访到了。还向议会就本案提了问题。

    安德沃尔谋杀案现在也与另外两个案子相提并论了。

    苏格兰场相信，最全面的曝光能造成抓获凶手的最佳机会。全体大不列颠人俨然变成了一支业余侦探大军。

    《每日闪耀》报灵感大发，用了如下的标题：

    他可能就在你的城镇！

    当然，波洛先生身处炮火中心。那些寄给他的匿名信被复制发表。人们对他展开大规模的攻击，骂他不能阻止犯罪，也有人为他辩护，理由是他马上就会说出凶手的名字。

    记者对他纠缠不休，要求采访他。

    波洛先生今日所言

    后面总会跟着半个栏目的蠢话。

    波洛先生就目前的形势阐述重要见解。

    波洛先生成功在即。

    黑斯廷斯上尉，波洛先生的挚友向我刊特派代表透露……

    “波洛，”我总会大喊，“请你相信我，我从来没说过那种话。”

    我的朋友则会亲切地回答：

    “我知道，黑斯廷斯——我知道。说和写之间隔着一道惊人的鸿沟，他们总是篡改被采访者的原意。”

    “我不想让你以为我说过……”

    “别担心。这一切都无关紧要。这些愚蠢的行为甚至可能会对我们有帮助。”

    “怎么帮助？”

    “是这样的，”波洛语气严肃地说，“如果那个疯子看到今天《每日趣事》上那些被认为是我说的话，他就再也不会把我这个对手放在眼里了！”

    也许我给大家留下的印象是案件调查没有任何实质进展。实际上，苏格兰场和各郡县的地方警察局都在不知疲倦地追踪最细小的线索。

    旅馆、出租屋和寄宿公寓的管理者们，所有本案能辐射到的广阔范围内的人均受到细致的盘查。

    人们的想象力丰富极了，比如有人说他“见过一个长相古怪的人眼睛骨碌碌乱转”，有人说“注意到一个凶巴巴的男人鬼鬼祟祟地溜走”。数百个故事经过严格的筛选。任何一条信息，哪怕是最含混不清的也没有被忽视。火车、公交车、有轨电车、铁路搬运工、售票员、书报摊、文具店老板——警方坚持不懈地对他们展开一轮轮的盘问和验证。

    至少有二十个人被扣留，不得不交代案发当晚的行踪，直到警方满意为止。

    最终结果并非一片空白。某些也许有价值的陈述被牢记并记录下来，但如果没有进一步的证据，也都无济于事。

    如果说克罗姆和他的同事们不知疲倦，那么在我看来，波洛就是异常懒散。我们会时不时地争吵。

    “你想让我做什么，我的朋友？常规查问方面警察比我做得好。你总是——总是让我像狗一样跑来跑去。”

    “相反，你坐在家里，就像是……就像是——”

    “一个明智的人！黑斯廷斯，我的能力在于我的大脑，而不是我的双脚！你以为我无所事事，其实我一直在沉思。”

    “沉思？”我叫道，“这是沉思的时候吗？”

    “是的，绝对是。”

    “沉思又能有什么收获呢？你已经把这三个案子的情况牢记在心了。”

    “我思考的不是案情——而是凶手的心理。”

    “疯子的心理。”

    “对。所以无法立刻下结论。当我知道凶手是什么样子的时候，我就能