的凯尔西则咧开嘴笑了。

    令人遗憾的是，人们第一次见到我的朋友时，总是倾向于把他当成第一流的玩笑。

    “勒死她的那条腰带呢？”克罗姆问，“波洛先生认为那是一条宝贵的线索。我猜他想看一下。”

    “我一点儿也不想看，”波洛立刻说，“你误解我了。”

    “你会一无所获的。”卡特说，“那不是一条皮带——如果是皮带，也许上面会留下指纹。那只是一条厚厚的编织腰带，杀人的理想工具而已。”

    我禁不住打了个寒战。

    “好了，”克罗姆说，“我们还是走吧。”

    我们即刻出发。

    我们的第一站是姜黄猫咖啡馆。它坐落于海边，是那种很常见的小茶室。小桌子上铺着橙红色的格子布，藤编的椅子上放着橙色靠垫，坐上去很不舒服。这是那种专门供应早餐咖啡的地方，五种不同的茶——德文郡茶、农舍茶、果味茶、卡尔顿茶和‌原‌味‍​‎茶——还有为女士们准备的简易午餐，比如炒鸡蛋、小虾和脆皮通心粉。

    早餐刚刚开始。咖啡馆的女经理匆忙把我们领进后面一间极不干净的密室。

    “梅里恩小姐？”克罗姆问。

    梅里恩小姐颤颤巍巍地用一种女性哀伤时的尖嗓音说：

    “我就是。这实在让人伤心，让人伤心透了。我真的无法想象这件事会给我们的生意造成怎样的影响！”

    梅里恩小姐四十岁左右，非常瘦，一头稀疏的橙‌黄‍​色­‌的头发——其实，她本人就和姜黄猫惊人地相似。她紧张地揉搓着作为工作服一部分的三角披肩和荷叶边。

    “你的生意一定会很兴隆的。”凯尔西警督鼓励她，“你等着瞧吧！很多人点菜，你会忙不过来的！”

    “可恶。”她说道，“太可恶了，这会让我们对人性感到绝望。”

    尽管她嘴上这么说，眼睛里却闪着亮光。

    “关于那个死了的姑娘，你有什么可以告诉我的吗，梅里恩小姐？”

    “没有什么。”梅里恩小姐的语气很坚决，“绝对没有什么可说的。”

    “她在这里做了多久了？”

    “这已经是第二个夏天了。”

    “你对她满意吗？”

    “她是个很好的服务员，手脚麻利，而且热心助人。”

    “她是不是长得很漂亮？”波洛问。

    这回轮到梅里恩小姐对他露出“瞧，这些外国佬”的表情了。

    “是个好看的姑娘，干干净净的。”她的语气很冷淡。

    “昨天晚上她几点钟下班？”克罗姆问。

    “八点钟。我们这儿八点钟关门。我们不供应晚餐。顾客没有这个需求。吃炒鸡蛋喝茶（这时，波洛打了个寒战）的人到七点钟就走光了，有时候会稍晚一些，一般过了六点半，我们就不忙了。”

    “她跟你提起过晚上要去干什么吗？”

    “当然没有。”梅里恩小姐断然说，“我们俩的关系没那么近。”

    “没有人来找过她吗？”

    “没有。”

    “她看上去和平时一样吗？既不兴奋，也不消沉？”

    “我实在无可奉告。”梅里恩小姐冷冰冰地说。

    “你雇了几个女服务员？”

    “平时是两个人，七月二十号到八月底还会再雇两个。”

    “伊丽莎白·巴纳德不是临时雇来的吧？”

    “巴纳德小姐是固定员工。”