我不解地盯着他。

    “什么来了？”

    “abc案的第二章。”

    我困惑地看了他一会儿，我早就把那件事忘得干干净净了。

    “你来读读吧。”波洛说着，把那封信递给我。

    和上次一样，这封信也写在优质纸张上。

    亲爱的波洛先生，

    哦，感觉如何呀？我想，这是我的第一个游戏。安德沃尔事件进行得很顺利，不是吗？

    不过，游戏才刚刚开始。我提醒你注意一下滨海贝克斯希尔。日期是这个月的二十五号。

    我们玩得多开心啊！

    你忠诚的

    abc

    “我的上帝啊，波洛，”我喊道，“这是不是意味着那个恶魔又要杀人了？”

    “当然，黑斯廷斯。难道你还期待别的什么吗？你以为安德沃尔案是一起孤立的案件吗？你难道忘了我说过‘这仅仅是个开始’吗？”

    “但这也太可怕了！”

    “是的，是很可怕。”

    “我们面对的是一个杀人狂。”

    “是的。”

    他的平静比任何豪言壮语都更加令人印象深刻。我哆嗦了一下，把信还给他。

    第二天上午，我们出席了一个高层会议。苏塞克斯的警察局局长、刑事调查局的助理局长、安德沃尔的格伦警督、苏塞克斯警察局的卡特警长、杰普和一个更年轻的叫克罗姆的警督，以及著名的精神病学家汤普森医生全都被叫到了一起。信上盖的是汉普斯特德的邮戳，但在波洛看来，这一点无关紧要。

    大家就这一事件展开了充分讨论。汤普森医生是个可爱的中年人，尽管学问高深，语言却很朴实，总是尽量避免使用专业术语。

    “毫无疑问，”助理局长说，“两封信出自同一个人之手，是同一个人写的。”

    “我们完全可以推断写信的人应该对安德沃尔谋杀案负责。”

    “没错。我们得到了明确的预先通知，第二起案件将在二十五号发生，也就是后天，地点是贝克斯希尔。我们应该采取哪些行动？”

    苏塞克斯警察局局长看着警长。

    “哦，卡特，你有什么想法？”

    警长阴郁地摇了摇头。

    “很难，先生。对于受害人会是谁，我们一点儿线索都没有。坦白地讲，我们能采取什么行动呢？”

    “我有一个建议。”波洛小声说。

    大家都把脸转向他。

    “我想，下一个被害人的名字可能是以b打头的。”

    “有些道理。”警长疑虑重重地说。

    “字母顺序情结。”汤普森医生若有所思地说。

    “我只是认为有这种可能性——没别的意思。上个月那个女人不幸遇害了，当我看见她的店门上方清清楚楚地写着阿谢尔(asher)的名字时，我突然有了这个想法。当我收到第二封信，看到上面提到的地点是贝克斯希尔(bexhill)时，我就想到，受害人和作案地点可能是按字母顺序挑选的。”

    “有可能，”医生说，“但阿谢尔这个名字也可能是个巧合——这次的受害人，不管她叫什么名字，可能也是一个开商店的老太太。记住，我们要对付的是一个疯子。目前为止，他还没有给我们提供任何有关动机的线索。”

    “疯子会有动机吗，先生？”警长怀疑地问。

    “当然会有动机，伙计。致命的逻辑是急性狂躁症的特点之一。有人相信是上天派自己去杀死教士、医生或者开烟草店的老太太，而这背后总会有某种极为清晰的理由。我们一定不能让这起字母案失控。贝克斯希尔紧跟在安德沃尔(andover)后面，可能仅仅是一种巧合。”