信天翁号’水陆两用飞机一定是一个伟大的发明。要是他一命归西就太惨了。不过还是有些希望吧，说不定他落在太平洋的某个海岛上了。”

    “所罗门群岛上的土人大概还会吃人吧，不是吗？”波洛愉快地问道。

    “他真是好样儿的。这种壮举毕竟是在为我们英国人争光。”

    “那倒是，可以弥补一下在温布尔登世界网球锦标赛的失败了。”波洛回答道。

    “我，我不是这个意思……”我开口正要说下去。

    我的朋友巧妙地岔开了话题。

    “我不是斯顿上尉那个倒霉蛋的什么两用飞机，”他宣布，“但我是个世界主义者（注：水陆两用（amphibian）和世界主义（opolitan）拼写有相似之处。）。听我说，对于英国人我向来充满敬意。比方说他们读报纸时一丝不苟的态度。”

    我继续浏览政治新闻。

    “内政部长的日子不太好过呀！”我轻笑起来。

    “真可怜，他也有他的难处。啊，不错，麻烦太多他都不知道该向谁求助了。”波洛回答道。

    我睁大眼睛望着他。

    波洛微微一笑，从口袋里取出一卷用橡皮筋扎得整整齐齐的信件，从里面抽出一封递给我。

    “这封信本来应该昨天就收到的。”他说道。

    我把信读了一遍，心里既激动又愉快。

    “波洛，”我叫道，“这可是对你最高的赞誉了。”

    “你是这样想的吗，我的朋友？”

    “他对你的才能恭维备至。”

    “他是对的。”波洛说着，谦虚地把眼光移到别处。

    “他求你帮他调查这件事，而且是以私人的名义。”

    “不错，但你没必要再向我提起信的内容。亲爱的黑斯廷斯，我已经看过这封信了。”

    “糟了，”我叫道，“难道我们的休假到此结束了？”

    “不，不，别着急，完全没这回事。”

    “可是内政部长说事态已经非常紧急了。”

    “他也许是对的，也许不对。政治家总是容易神经过敏。我就亲眼见过，在巴黎下议院……”

    “是呀，是呀。但是，波洛，我们总该做些准备吧？去伦敦的快车十二点已经开走了，下一班……”

    “镇定一些，黑斯廷斯，镇定，我求求你！别老是那么冲动冒失。我们今天不去伦敦，明天也不去！”

    “但部长的请求……”

    “跟我可没什么相干。我不属于你们的警察系统，黑斯廷斯。他请我做私家侦探，而我拒绝了。”

    “你拒绝了？”

    “当然。我很婉转地回了一封信，向他深表歉意，跟他说我已经荒废了……换做你，你会怎么说？我已经退休了，已经完了。”

    “你还没完！”我激动地喊了起来。

    波洛拍了拍我的膝盖。

    “我忠实的朋友，你的话不是没有道理。我大脑里的那些灰色细胞还运转正常，聪明才智也不减当年。但我一旦退休了，我的朋友，我就是真的退休啦。我不是那种演完了戏还留在台上不断谢幕的明星。我会慷慨地说：给年轻人机会吧。虽然我怀疑他们是否具备应有的才能，但也许还是有的吧。也许他们可以应付一下内政部长的那些沉闷无聊的案子。”

    “可是，波洛，部长毕竟好好地恭维了你一番呀！”

    “哦……我可不吃那一套。内政部长是一个明理人，他当然知道如果有我介入，一切就马到成功。你说呢？只可惜他运气不好，赫尔克里·波洛已经办完他的最后一个案子了。”

    我打量着他，心底里为他的固执感到痛惜。要是侦破了部长托付给他的案子，