姐。”

    “不，我可没胡思乱想，在我看来，很多时间都浪费在了不说真话上——拐弯抹角而不是有话直说。”

    “那么你不喜欢浪费时间，是的，你喜欢直接说重点，你喜欢直来直去的方式。那好，我就照你说的做：直来直去。我要问问你，在叙利亚的车上我无意中听见的几句话是什么意思。在科尼亚车站，我下了车，你们英国人叫‘活动手脚’。大晚上的，你和阿巴思诺特上校的声音传进了我耳朵里。你对他说：‘不是现在，不是现在。等一切都结束了，等事情过去了。’你说这些话是什么意思呢，小姐？”

    她极为平静地问道：“你认为我说的是——谋杀？”

    “是我在问你，小姐。”

    “这些话是有含义的，先生，但我不能告诉你，我只能以我的名誉向你保证，在上火车之前，我从来没见过这个雷切特。”

    “那么——你拒绝解释这些话的意思吗？”

    “是的，如果你这么想的话——我拒绝。这跟我——跟我承担的一项任务有关。”

    “那这项任务已经完成了？”

    “你是什么意思？”

    “任务完成了，是吗？”

    “你为什么这么想？”

    “听着，小姐，我要提醒你另外一件事。我们到斯坦布尔那天，火车因为一点小事故耽搁了，你很是不安，小姐。你现在这么镇定自信，可那时你却没了冷静。”

    “我不想错过转车。”

    “你是这么说的。但是小姐，东方快车每个星期每天都有从斯坦布尔开出的车次，就算你耽误了转车，也不过是晚了二十四小时。”

    第一次，德贝纳姆小姐一副要发脾气的样子。

    “你好像没有意识到，有人可能有朋友在伦敦等着她，晚到一天就会打乱安排，产生很多麻烦。”

    “啊，是这样吗？有朋友在等着你？你不想给他们带来不方便？”

    “当然。”

    “可是，奇怪的是——”

    “有什么好奇怪的？”

    “这列火车——我们又延误了。而且这次更为严重，因为根本不可能给你朋友发电报，或者打个长——长——”

    “你是说长途电话吗？”

    “啊，是的，你们管它叫多用电话。”

    玛丽·德贝纳姆不禁微微一笑。“长途电话。”她纠正道，“是的，正如你所说，不能打电话，也不能拍电报，确实令人非常烦恼。”

    “可是，小姐，这次你的态度大不一样。你没有显得不耐烦，而是沉着冷静。”

    玛丽·德贝纳姆一脸通红，她咬着嘴唇，收起了笑容。

    “你不回答我的问题吗，小姐？”

    “很抱歉，我不知道有什么可回答的。”

    “你态度的变化，小姐。”

    “你不觉得自己有点大惊小怪吗，波洛先生？”

    波洛抱歉地摊开手。

    “这可能是我们侦探的一个缺点，我们总是希望人们表里如一，不允许情绪无端变化。”

    玛丽·德贝纳姆没有做声。

    “你跟阿巴思诺特上校很熟吗，小姐？”

    他觉得转移话题能让她放松点。

    “这次旅行我是第一次见到他。”

    “有没有理由让你怀疑他可能认识这个雷切特？”

    她果断地摇摇头。“我确定他不认识他。”

    “你为什么这么肯定？”

    “从他的话里。”

    “可是，小姐，我们在死者房间的地板上发现了一根烟斗通条，而阿巴思诺特先生是火车上唯一抽烟斗的人。”

    他严密地注视着她，可她表现得既不惊讶