了？”警督问道。

    “我什么都不承认。除非我搞清楚你们要把我怎么样。”

    “读过这几天的报纸了吗？”波洛第一次开口。

    对方眯起眼睛。

    “原来是这么回事？我在报上看到芬利庄园死了个老财主。想把这事儿栽赃给我是吧？”

    “那天晚上你去过那里。”波洛平静地说。

    “你怎么知道？”

    “这就是证据。”波洛从口袋里掏出一样东西递了过去。

    那是我们在凉亭里发现的鹅毛管。

    对方脸色骤变，战战兢兢地半伸出手。

    “白粉。”波洛沉吟道，“不，我的朋友，管子里是空的。那天晚上你把它掉在凉亭里了。”

    查尔斯·肯特迷惑地望着他。

    “外国矮冬瓜，看来你他妈的全知道了。还记得不，报上说那老头是在九点四十五分到十点之间­被​干‌‌掉的？”

    “没错。”波洛答道。

    “好，真是这样吗？我就想问这个。”

    “让这位先生告诉你。”波洛说。

    他指了指拉格伦警督。警督稍一迟疑，瞄了海耶斯警长一眼，又瞧了瞧波洛，感觉是获得了批准，这才回答：“对，九点四十五分到十点之间。”

    “那你们就没理由关着我，”肯特说，“我九点二十五分就离开芬利庄园了，你们可以去‘狗哨’问。那个酒吧在去克兰切斯特的路上，离芬利庄园起码一英里。我还记得在那儿跟人吵了一架，时间差不多就是九点四十五分。怎么样？”

    拉格伦警督在本子上记录着。

    “怎么样？”肯特又问。

    “我们会去调查，”警督说，“如果你说的是实话，就没你什么事了。不过，你去芬利庄园到底有什么目的？”

    “去见一个人。”

    “谁？”

    “你管不着。”

    “说话最好客气点，年轻人。”警司警告道。

    “客气个屁。我不就办点私事嘛。既然谋杀发生前我就走人了，那剩下的问题该是你们警察自己处理。”

    “你名叫查尔斯·肯特，”波洛说，“你出生在哪里？”

    那家伙看了他半天，笑了。

    “地地道道的英国佬。”他说。

    “对，”波洛沉吟道，“我想也对。我猜你出生于肯特郡。”

    对方眼睛一瞪。

    “为什么？就因为我姓肯特？这关谋杀案屁事？难道姓肯特就非得生在肯特郡？”

    “基于某种特殊原因，有这个可能，”波洛特意又重复一遍，“某种特殊原因，你明白我的意思。”

    他话里有话，意味深长，两位警官听得莫名其妙。查尔斯·肯特则面红耳赤，我一时以为他要扑向波洛。不过他终究稳住了阵脚，反倒露出一副似笑非笑的表情。

    波洛点点头，似乎很满意，转身出门。两位警官连忙跟上。

    “得去核实一下他的话，”拉格伦说，“不过我看他没撒谎。然而他总该交代清楚去芬利庄园干了些什么，才能洗清嫌疑。我看敲诈犯我们是逮着了。另一方面，如果他刚才说的全部属实，那他就和谋杀不沾边了。被捕时他身上有十英镑，数额相当可观，估计那四十英镑就落在他手里——虽然钞票编号不对，但他搞到钱后第一件事肯定是去兑换掉。他肯定是从艾克罗伊德先生那里拿到钱，然后脚底抹油就溜。他是否出生在肯特郡重要吗？和案子有什么关系？”

    “不值一提，”波洛温和地答道，“我的小计谋而已，没什么。我这人最拿手的就是这些小计谋。”