词。还记得吗，她自称路过时发现银桌的盖子敞开着，于是顺手关上了。”

    “她还说去客厅是为了查看鲜花的新鲜程度，你觉得呢？”

    “啊，对这一段我们从没当真，对吧，我的朋友？她显然急于解释出现在客厅的理由，情急之下才捏造出这个借口——不过话说回来，你可能没把这事放在心上。我原本揣测，她那么紧张是因为对银桌动过手脚，但现在看来另有隐情。”

    “对。”我说，“她出去和谁见面？又是为什么？”

    “你认为她是出去见某个人？”

    “是的。”

    波洛点点头。

    “我也有同感。”他若有所思。

    我们都陷入了沉默。

    “对了，”我说，“我姐姐托我捎条口信。拉尔夫·佩顿的靴子是黑色的，不是棕色的。”

    我边说边审视着他。不知是不是幻觉，一瞬间，他的神情有些不安。但即便是真的，那一丝不安也稍纵即逝了。

    “她真有把握靴子不是棕色的？”

    “绝对肯定。”

    “啊！”波洛懊恼地叹着气，“太遗憾了。”

    他好像相当沮丧，但并未多加解释，而是马上转移了话题。

    “上周五早晨去你那里看病的女管家拉塞尔小姐——你不介意告诉我你们都谈了些什么吧？我的意思是，除去正常问诊的细节问题？”

    “不介意，”我说，“谈完正事之后，我们又讨论了一会儿毒药，还说到中毒之后能否检验出来，最后又谈到吸毒和瘾君子。”

    “特别是可卡因？”波洛问道。

    “你怎么知道？”我微感讶异。

    他没有直接回答，而是起身走到房间另一头归档的报纸前，拿过来一份九月十六日星期五的《每日预算报》，示意我读一读上面一篇关于可卡因走私的文章。文章的内容骇人听闻，描写也很生动。

    “她读了这篇文章，才对可卡因耿耿于怀。”波洛说。

    我还是摸不着头脑，刚要追问，房门开了，仆人通报说杰弗里·雷蒙德来了。

    雷蒙德走进来，依旧满面春风，热情地向我们问好。

    “您好，医生。波洛先生，今天早上我是第二次造访了，我急着找你。”

    “也许我该回避一下。”我颇为尴尬地提议。

    “我不介意，医生。不，是这么回事，”他随着波洛的指示落座，“我是来坦白的。”

    “真的？”波洛和颜悦色又颇感兴趣地问。

    “哦，其实不算什么大事，真的。但是，说真心话，我从昨天下午开始就饱受良心的折磨。您指责我们大家都有所隐瞒，波洛先生，我认错。我的确有隐情没坦白。”

    “究竟是什么隐情，雷蒙德先生？”

    “刚才我说过，只是件无足轻重的小事——是这样，我欠了一笔债——一大笔债，而艾克罗伊德先生的遗赠来得正是时候。这五百英镑不仅能帮我渡过难关，而且还能剩下一点点。”

    他又亮出迷人的微笑，难怪这年轻人人缘好。

    “您也明白，警察的疑心都很重——我不想承认自己缺钱花——要不肯定会被他们盯上。可我实在是冒傻气，从九点四十五分开始我一直和布兰特待在台球室，我的不在场证明无懈可击，没什么好怕的。但是，既然您对我隐瞒实情这么生气，我受不了良心的谴责，还是坦白交代为好。”

    他又站起身，冲我们一笑。

    “您是位非常明智的年轻人。”波洛赞许地点点头，“说真的，一旦我发现有人对我隐瞒实情，就难免怀疑背后或许有非常严重的内幕。您做得非常对。”

    “很高兴我撇清了嫌疑，”雷蒙德笑道，“那我告辞