“是我告诉你的啊。”我照样回答，却被波洛不耐烦地挥手打断。

    “啊，今天晚上你的头脑可不太好用，我的朋友。你的确知道——可我怎么判别这件事的真实性？好吧，我之所以能肯定这神秘陌生人不是你的幻觉，是因为在你遇见他之前，甘尼特小姐的女仆已经看见他了，而且他也向她打听去芬利庄园怎么走。由此可以确认，的确有这么一个人，而且关于他的两个特征都很明确——第一，他对这一带很陌生；第二，无论他去芬利庄园出于什么目的，都谈不上隐秘，因为他光问路就问了两次。”

    “是的，”我说，“我懂了。”

    “接下来我的任务，就是进一步挖掘这位神秘人的背景。我得知他在‘三只野猪’喝了杯酒，而且那儿的女招待还说，他带有美国口音，自称刚从美国回来。你注意到他有美国口音了吗？”

    “嗯，确实有，”我回想一阵才答道，“但不太明显。”

    “对。还有这件东西，记得吗，之前我在凉亭里捡到的。”

    他将那根小鹅毛管递到我眼前。我好奇地察看一番，突然，我记起了曾经看过的里的情节。

    波洛一直注视着我的脸，见我恍然大悟，便点了点头。

    “不错，海洛因。‘白粉’。吸毒者就拿这种管子，从鼻子里把白粉吸进去。”

    “盐酸二乙酰吗啡。”我条件反射地说出了术语。

    “这种吸毒方式在大洋彼岸司空见惯。这又是一项证据，说明那人来自加拿大或美国。”

    “你怎么想到关注那座凉亭的？”我大为好奇。

    “警督先生认为，任何人要进屋都得抄那条小路。但我一看见那座凉亭就意识到，如果有人利用那座凉亭见面，那也是必经之路。已经能够明确的是，神秘陌生人既没去前门，也没到屋后。那么会不会有人从大宅里出来和他碰头？果真如此的话，还有什么地方比那座凉亭更方便呢？我怀着希望去凉亭找线索，果然就有两大发现：一小块丝绢，以及这根鹅毛管。”

    “那块丝绢怎么了？”我更加好奇，“那又有什么文章？”

    波洛眉头一扬：“你没有启用小小的灰色细胞，”他冷冷地说，“这块上过浆的丝绢意味着什么，一眼就能看出来。”

    “我就看不出。”我换了个话题，“不管怎样，神秘人是去凉亭赴约的，那么和他见面的会是谁？”

    “问得好。”波洛说，“还记得吗，艾克罗伊德太太和她女儿是从加拿大搬来的？”

    “你今天指责她们隐瞒实情，原来用意在这儿？”

    “可以这么说。再看另一个问题。客厅女仆讲的那个故事，你有什么意见？”

    “什么故事？”

    “关于她被解雇的那些话。解雇一名仆人需要花半个小时吗？所谓的重要文件，可信度有多高？别忘了，虽然她自称从九点半到十点都待在自己的卧室里，却没人能证明。”

    “你把我搞晕了。”我说。

    “我可觉得案情越来越明朗。不过，还是请你谈谈自己的观点，以及相应的论据。”

    我从口袋里摸出一张纸。

    “只是草草记下几条拙见而已。”我怯生生地说。

    “非常好——你也会运用方法论了。我洗耳恭听。”

    我有点不好意思地念起来。

    “首先，要用逻辑思维看问题——”

    “可怜的黑斯廷斯从前也总这么说，”波洛打岔道，“但麻烦的是，他从来都做不到。”

    “第一——九点半，有人听到艾克罗伊德先生和某人谈话。

    “第二——案发当晚，拉尔夫·佩顿肯定从窗户进过书房，鞋印就是证据。

    “第三——艾克罗伊德先生