地说。

    “非常好。没有一个人的指纹能对得上号。这就只剩下两种可能：短剑上的指纹要么是拉尔夫·佩顿的，要么来自医生遇见的那个陌生人。等我们找到这两人之后——”

    “就已经浪费了大量宝贵的时间。”波洛打断了他。

    “我不明白你的意思，波洛先生。”

    “你刚才说弄到了房子里所有人的指纹，”波洛低声说，“果真如此吗，警督先生？”

    “当然了。”

    “没有漏掉任何人？”

    “没有漏掉任何人。”

    “无论是生是死？”

    警督以为遇到了宗教问题，一时间摸不着头脑，过了一阵才慢慢地问：“你是指——”

    “死人的指纹，警督先生。”

    警督依然用了一两分钟去理解。

    “我是想告诉你，”波洛平心静气地说，“剑柄上的指纹是艾克罗伊德先生本人的。这很容易查证，他的尸体还在。”

    “可为什么？这又能说明什么？你该不会在暗示他是自杀的吧，波洛先生？”

    “啊，不。我的理论是，凶手当时戴着手套，或者在手上缠了什么东西。行刺得手之后，凶手又拿起死者的手紧紧握了握剑柄。”

    “这么做的目的是？”

    波洛又耸耸肩。

    “让本来就扑朔迷离的案情更加复杂难解。”

    “那好，”警督说，“我这就去验一验。你一开始怎么会往这方面想？”

    “当您好心为我们出示短剑，让我们逐一比对剑柄上的指纹时，我就发现了。我对环路和螺纹之类一窍不通——瞧，我坦白了自己的无知。但我注意到指纹的位置有些别扭，如果我要拿它杀人，绝不会采用那种握法。右手举过肩膀后方，显然很难用剑准确刺中要害。”

    拉格伦警督瞠目结舌地瞪着他。波洛却满不在乎地掸了掸衣袖上的灰尘。

    “好吧，”警督说，“这也是一种理论。我马上去核实一下。如果扑了个空，你可别失望。”

    他的口气已经尽量温和，却仍带有几分居高临下的味道。波洛目送他出门，转身对我眨眨眼。

    “下次我得多体谅他的自尊心。”他说，“现在我们就忙自己的吧。我的好朋友，你看我们召集一次‘家庭小聚’如何？”

    波洛所谓的“家庭小聚”半小时后就开场了。我们围坐在芬利庄园餐厅里的圆桌旁，波洛坐在首席，像一位主持会议的董事长；仆人们没有到场，所以总共是六个人：艾克罗伊德太太、弗洛拉、布兰特少校、年轻的雷蒙德、波洛，还有我自己。

    人到齐之后，波洛站起来鞠了一躬。

    “先生们，女士们，我将各位召集起来是有原因的。”他顿了一顿，又说，“首先，我对这位小姐有一个非常特别的请求。”

    “我？”弗洛拉问道。

    “小姐，您是拉尔夫·佩顿上尉的未婚妻，这个世界上他最信任的人就是您了。我真心诚意地恳求您，如果知道他的下落，请务必劝他站出来。请稍等——”弗洛拉抬头正想开口。“等您想清楚了再发言也不迟。小姐，他的处境一天比一天危险。如果他立刻现身，无论事实对他多么不利，都还有机会澄清。但如果他保持沉默，一走了之，这说明了什么？只会有一个结论，就是他承认自己有罪。小姐，如果您真的相信他是清白的，请说服他尽快出面，否则就来不及了。”

    弗洛拉脸上顿时血色尽失。

    “来不及了！”她重复着，声音非常低。

    波洛倾身向前望着她。

    “你得明白，小姐，”他好言相劝，“是波洛老爹在拜托您啊。波洛老爹见识丰富，知道很多事情。我并不是在给您下套，小姐