同时，他掐了掐我的手臂，低声说：“你是真心想帮我的忙吗？真心想参与调查？”

    “那当然，”我连忙表态，“求之不得。你不知道我过的日子，就像个老家伙一样无聊透顶，一点新鲜有趣的经历都没有。”

    “非常好，那我们就是同一战线了。估计没多久布兰特少校就会凑过来，他被那位好妈妈烦怕了。我想了解几个问题——但又不愿让人看出我的目的，明白吗？所以只好麻烦你出面提问。”

    “你想让我问什么？”我心领神会。

    “请你提起弗拉尔斯太太的名字。”

    “嗯？”

    “提到她的时候，态度要自然。然后你就问布兰特少校，弗拉尔斯太太的丈夫过世时他是否也在这儿。懂我的意思了吗？当他回答时，要装作若无其事地注意他脸上的表情。明白？”

    没时间再商量了，不出波洛所料，布兰特突然撇下其他人，朝我们走来。

    我提议一起去露台散散步，他默许了。波洛则留在屋里。

    我驻足欣赏一朵迟开的玫瑰。

    “不过一两天，一切都变了。”我感叹道，“记得星期三我来这儿的时候也曾经在露台上散步，艾克罗伊德陪着我——精神焕发。可现在，仅仅三天之后，艾克罗伊德死了，可怜的人。弗拉尔斯太太也死了——你认识她，对不对？肯定认识。”

    布兰特点点头。

    “这次你到这里来之后见过她吗？”

    “和艾克罗伊德一起去过，上星期二，我想是。一位迷人的女性，但却有些古怪。神秘，别人永远猜不透她的想法。”

    我盯着他那双镇定的灰眼睛，并没发现什么蹊跷，于是又问：“你从前也见过她吧？”

    “上次我来这儿的时候，他们夫妇刚刚搬来定居。”他顿了一顿，接着又说，“不可思议，那时的她完全不同。”

    “有什么变化？”我问。

    “看上去老了十岁。”

    “她丈夫去世时你不在这里？”我尽量漫不经心地抛出这一问。

    “不在。人人都说那对她是个解脱。也许不太厚道，但却是事实。”

    我也同意，于是谨慎地评论道：“阿什利·弗拉尔斯根本算不上一个好丈夫。”

    “依我看就是个恶棍。”布兰特说。

    “不，”我说，“他只是拥有了多于自己应得的金钱。”

    “哦，钱！世上的罪恶归根到底就是钱，或者说缺钱。”

    “那么对您而言，麻烦是哪一种？”我问道。

    “正好够花。我很幸运。”

    “的确。”

    “老实说，现在我手头有点紧。一年前得到一笔遗产，却听了别人的劝，像个傻瓜一样把钱打了水漂。”

    我深表同情，并倾诉了自己的类似遭遇。

    这时开饭的锣声响了，我们一起进屋吃午餐。波洛轻轻将我往后一拉。

    “怎么样？”

    “他没问题，”我说，“我能肯定。”

    “一点也不慌乱？”

    “一年前他继承了一笔遗产，”我说，“但那又怎样？没什么不妥吧？我敢发誓，他这个人正直无私、光明磊落。”

    “毫无疑问，毫无疑问，”波洛连忙安抚我，“别自寻烦恼了。”

    他说话的态度就像对待一个任性的孩子。

    我们鱼贯进入餐厅。真难以置信，距离上次我在这张桌前吃饭还不到二十四小时。

    饭后，艾克罗伊德太太将我拽到一旁，一起坐到沙发上。

    “我实在不能不感到难过，”她嘟囔着，抽出一条显然不是用来抹眼泪的手绢，“因为罗杰根本不信任我。那两万英镑本该留给我——而不是