我们俩都没有回应她。

    “拉尔夫也许很没出息，”弗洛拉继续说，“也许他过去干了很多荒唐事——甚至坏事——但他绝不会杀人。”

    “不，不，”我连声喊道，“我可从没怀疑他。”

    “那您昨晚为什么要去‘三只野猪’？”弗洛拉追问，“就在您回家的路上——伯父的尸体被发现以后？”

    我一时哑口无言。本来还希望没人发觉我的行动呢。

    “你怎么知道？”我只好反问。

    “我今早也去过那儿了，”弗洛拉说，“听仆人们议论说拉尔夫就待在那里——”

    我打断她的话：“你之前不知道他在金斯艾伯特吗？”

    “是啊，当时我就惊呆了。我根本想不通，于是跑去找他，可他们告诉我——估计和昨晚对您的说法一样——他昨晚九点左右出去以后就……就再也没回来。”

    她底气十足地与我对视片刻，随后像是要回答我目光中某种无声的疑问，猛然高喊：“好吧，他凭什么不能走？他可能是去了——随便去哪儿都行，甚至有可能回伦敦。”

    “连行李也不要了？”我温和地问。

    弗洛拉急得跺脚：“我才不管，肯定有某种简单的解释。”

    “所以你就想求助于赫尔克里·波洛？顺其自然岂不更好？你要记得，最起码警方并没怀疑拉尔夫。他们正往另一个方向侦查。”

    “麻烦就在这里，”弗洛拉叫嚷着，“他们确实怀疑他了。今早从克兰切斯特来了个人——拉格伦警督，个头不高，贼眉鼠眼，不像个好人。我发现，今天上午他赶在我之前去过‘三只野猪’。他们把警督去过那儿的事、还有他问过的问题一五一十都告诉我了。他肯定认准凶手是拉尔夫。”

    “这么说来，他们推翻了昨晚的思路，”我慢慢地说，“所以他不采纳戴维斯的帕克凶手论？”

    “居然说是帕克。”姐姐愤愤不平地哼了两声。

    弗洛拉过来挽住我的胳膊。

    “哦，谢泼德医生，咱们马上就去拜会这位波洛先生吧，他会查出真相的。”

    “亲爱的弗洛拉，”我柔声说着，握住她的手，“你确信我们所需要的就是真相？”

    她望着我，认真地点点头。

    “您不能肯定，”她说，“但我能。我比您更了解拉尔夫。”

    “他当然不会干出那种事，”憋了半天没开腔的卡洛琳终于忍不住了，“拉尔夫可能是大手大脚了点儿，但他是个好孩子呀，又那么有礼貌。”

    我想告诫卡洛琳，许多凶手平常都彬彬有礼，但碍于弗洛拉在场不便开口。既然这姑娘心意已定，我只好投降，趁着姐姐还没用她的口头禅“当然”开始长篇大论之际，说走就走。

    一个头戴一顶硕大的布列塔尼 式帽子的女人为我们拉开了“落叶松”的大门。波洛先生好像在家。

    我们被领进一间小小的会客室，室内的陈设井井有条。几分钟后，我昨天刚认识的朋友就现身了。

    “医生先生，”他微笑致意，“小姐。”

    他又朝弗洛拉微微鞠躬。

    “也许您已经听说了昨晚发生的悲剧。”我开门见山。

    他的表情顿时一沉。“听说了，真可怕。弗洛拉小姐，请接受我最深切的哀悼。不知我有什么能帮上忙的？”

    “艾克罗伊德小姐是想，”我说，“想请您去……去……”

    “去找出凶手。”弗洛拉朗声说道。

    “明白了。”小矮子说，“但这难道不是警方的工作吗？”

    “他们可能会犯错误啊！”弗洛拉说，“我看他们现在的侦查方向就通向错误的结论。求您了，波洛先生，帮帮我们好吗？如果……如果