镇去漠河，转运工费太高。

    光绪二年，大漠河煤码头建好，肖白李三家煤窑联手时，肖太平就想到了王家窑。指望王大爷也会像李五爷一样聪明，主动找到门上，把窑交给他伺弄。可王大爷却不聪明，对煤船连樯的煤码头竟视若无睹。没办法，肖太平只好让李五爷去劝王大爷。王大爷偏不干，还劝李五爷不要干。说是肖太平和白二先生的关系非同寻常，两个爷又都是财大气粗的主，只怕弄在一起会被肖白两家吃掉。

    李五爷不以为然，推心置腹地和王大爷说：“……老哥，咱得承认，要说弄窑，咱谁都不是人家肖大爷的对手。窑在咱手上就出那么点炭，转到肖大爷手上，他就能生出花来。现在肖大爷又有了煤码头和船队，工费更省，四家联手，咱既省心，又多赚了银子，多好的事呀！我日后专管运炭卖炭，再不管窑上的事了！”

    王大爷是小气的肉头，窑不攥在自己手上总不放心，仍是摇头不止。李五爷无奈，回去如实向肖太平传话。肖太平心里虽气，却也拿王大爷和王家窑没有办法。后来几次想向王大爷下手，逼垮王家窑，可总因着早年叛逆的心病，怕惹急了王大爷，闹出不可收拾的大乱子，便不敢造次。这就有了五年的相安无事。

    五年里，王大爷小心伺弄着自己的窑，就像伺弄着一块上好的庄稼地，虽没大发，倒也风调雨顺。王大爷没有野心，也就没有气生，眼见着李五爷跟着肖太平发了，心气仍是平和，断无因嫉生恨的样子。因为势单力薄，王大爷从没梦想过把自己窑上的炭直销江南，只安分地守着邻近三省四县的老主顾过日子。

    没想到，到了光绪七年冬天，王大爷的日子过不下去了。

    这年冬天，肖太平宣称煤炭销路不畅，江南的煤价不动，却把销往漠河城里和周围三省四县的炭价降了一成半。王家窑只好跟着降价。降了价，肖太平厚利不减，王大爷就苦了，卖完一冬天的炭后算算账，几个月竟是白忙活。

    王大爷黑着脸找到了肖家窑掌柜房，和肖太平说：“肖大爷，你可把我挤兑苦了。”

    肖太平说：“我咋挤兑你了？你卖你的炭，我卖我的炭，咱是井水不犯河水。”

    王大爷说：“你把炭价降了一成半。”

    肖太平说：“炭卖不动，我自得降价，与你何干？！”

    王大爷说：“那你在江南咋不降价？”

    肖太平说：“你这话问得无理——江南卖得动，我为啥要降价？”

    王大爷说：“我知道，你这是坑我，想把我往死路上逼。”

    肖太平说：“这话又错了，我才不逼你呢，却是你硬要往死路上走。你现在要是不想走这死路了，咱就好商量……”

    王大爷问：“商量啥？”

    肖太平说：“商量把窑盘给我嘛！我不欺你，会给你一个好价钱。”

    王大爷说：“肖大爷，我劝你别做梦，我这窑就是开不下去，也不会盘给你的，你要真有本事，就按这价把炭一直卖下去！”

    回去后，王大爷主动歇了窑，单看肖太平这降了价的炭能卖多久。

    肖太平却又换了副笑脸，派李五爷找到王大爷门上，不谈盘王大爷的窑了，只说要像包白二先生的窑一样，包王大爷的窑。还挺大方地提出，按王家窑上一年的出炭量加一成算，要炭给炭，要银子给银子。王大爷一口回绝，声言，自己再不和姓肖的打交道。实在没办法，肖太平请出了白二先生。

    白二先生和肖太平好得像一家人，自然愿为肖太平帮忙，便把王大爷请到漠河城里来，知心朋友一般，好言好语地和王大爷说：“……王大爷呀，你和肖大爷闹个啥呀？肖大爷想包你的窑，不也是为你好么！我白某都信得过肖大爷，新窑、老窑都敢包给他，你王大爷咋就信不过人家肖大爷呢