不出呀……”

    肖太全不管，又是一鞭：“那是你不想屙，快干活！”

    章三爷只好又把两只手像牲口的前蹄一样趴在地上，艰难地向前爬。

    曹二顺走过去问：“太全，这……这是咋啦？章三爷咋也来下窑了？”

    肖太全拉着绳套，边走边说：“这小子找死哩，和我大哥赌钱，一晚上输了五千两银子，就来下窑抵账了。”

    曹二顺不知就里，真以为章三爷是为了输钱下窑抵账的，便说：“就是下窑抵账，他……他总还是个人嘛，你……你们不能这么对他呀……”

    章三爷一见曹二顺替他说话了，忙扔下拖筐爬过来，对着曹二顺直磕头，一口一个亲爹：“亲爹，你……你救救我吧！亲爹，我再不敢和肖亲爹作对了，亲爹……”

    曹二顺又对肖太全说：“你让他干活就是干活，咋像狗一样拴着，还在人家腚上挂个粪兜……”

    肖太全不高兴了：“哎，二哥，这话你别和我说，这都是我大哥你妹夫，咱肖掌柜吩咐的，要我们弟兄伺弄好他哩。”

    曹二顺说：“这……这分明是要把人弄死嘛！”

    肖太全说：“哎，你这话说对了！我大哥说了，再不能让这条狗活着从窑里出去。他要想死我们就帮着他死，他不想死就得这样活。你问他，是想死，还是想这么活下去？”

    抓住说话的工夫，章三爷把一泡屎屙了出来——屙到了粪兜里。

    章三爷像猪一样愉快地哼哼着说：“回……回二位亲爹的话，小的想活，想……想活哩……”

    然而，骤起的臭气却薰恼了肖太全，肖太全一脚将想活的章三爷踢翻，用鞭子抽着章三爷，逼着章三爷把粪兜里自己屙下的屎吃下去。

    曹二顺实在看不下去了，夺过肖太全的鞭子说：“这……这也太过分了！”

    肖太全见曹二顺认了真，想着曹二顺终是自己大哥的妻兄，才悻悻地对章三爷说：“妈的，看在你曹亲爹的份上，老子就饶你这一次……”

    章三爷又对着曹二顺磕头叫亲爹，叫得曹二顺应也不好，不应也不好。

    ……

    后来才知道，章三爷管窑下的任何人都叫亲爹，叫得那些平时心地挺善的弟兄也一个个恶毒起来，全没了人味。都拿当年不可一世的章三爷当猴耍，一见到章三爷便公然问：“儿子，谁日你娘？”

    章三爷便连连说：“亲爹，你日我娘，你日我娘。”

    “他们呢？”

    “他们也是我的亲爹，都日我娘。”

    “那么多人日你娘，把你娘日成啥样了？”

    “日……‍日‌烂​​了，日……日臭了……”

    落到这步田地，不服输的章三爷还想活下去——曹二顺不知道，章三爷打从看到他，便从他身上看到了自己活下去的希望。章三爷那时还想过，假如曹二顺真能把他从这生命的绝境解救出来，让他逃了，他是会报恩的。

    只是，想逃也难。

    白家窑实行的是两班制，窑下白日黑里不断人。看守的窑丁来回换班，头两天看得很紧，章三爷几乎找不到单独和曹二顺说话的机会。而曹二顺那时也压根没想过要救章三爷出去。

    曹二顺见弟兄们这么作践章三爷虽说不忍，心里却是很服气肖太平的。想着同治七年第一次下窑，章三爷把两个煤筐扔给他和肖太平时脸上透出的不屑，曹二顺就为肖太平感到自豪。觉得自己这个妹夫真是了不起，仅仅三年，就凭能耐和章三爷换了个位置，真是三年河东，三年河西哩。然而，连着五六天天天看着章三爷像狗一样四处爬着喊亲爹，身上被抽得几乎再没一块好肉，曹二顺才