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    此言一出，场中数位命妇神情一变，或附和，或低头，唯皇后半晌不语。

    我知道，她并未料我敢当面抗衡。

    这是我第一次，在众人面前不加掩饰地立起锋芒。

    我不是想赢，只是不愿输。是夜，宫中传出风声，太后将召我入宫暂管内廷事宜，以协助皇后共理中宫。

    此举一出，等同将我与皇后并肩提至朝堂博弈层面。

    谢府夜未眠。

    谢珩自军机处回府，听完消息后，只看着我道：

    你这步棋走得狠。

    我脱下外袍，转身看他：我若再不狠一步，就要被她逼至死角。

    谢珩点头，忽然低声道：你是棋手，她是棋子。

    我心微动。

    这棋盘既然是你翻起的，他靠近我耳边，轻声道，便由你来执子落局。我，只护你全身而退。

    翌日，宫中动荡不已。

    而与此同时，后宅另一道暗流悄然浮现。

    三夫人方氏——谢珩的三婶，在昨日忽然进献一幅寿图于太后，却在今晨被查出图中夹藏密信。

    太后震怒，下令彻查谢家内院。

    谢府表面风平浪静，内里却已有几房妯娌开始暗中结党，甚至有人趁机搬弄是非，借题发挥。

    王妃，三夫人昨夜已自缢，府中仆妇人心惶惶。

    婢女低声禀报时，我正翻看先帝旧制。

    我淡淡开口：宣家中执事过堂，整肃后宅规矩，查封三房账本，抄清之后送到宗正司。

    她一愣：王妃......三夫人乃老太君最信之人......

    所以更不能轻饶。

    我合上卷轴，目光冰冷：

    谢府不是养蛇的窝。

    这一夜，谢府灯火不熄，许多旧账被翻出，许多不甘的人跪倒在雪地里哭诉求饶。

    而我站在谢府长廊之上，望着那漫天风雪。

    身后传来脚步声，谢珩披衣而来，将我裹入怀中。

    累不累

    累。

    后悔吗

    从来不曾。

    我抬头望他，目光清亮坚定。

    我不是想成为谁的女人，我是想，成为我自己。

    他将下巴抵在我发顶，喃喃道：你早就是了。

    风雪中，两人相拥而立。棋局已起，而这一对夫妻，终于在各自的战场上并肩而行。

    春意初上，宫中忽传圣旨：陛下御笔，特封靖王妃姝婉为昭阳王妃，加内宫总理之权，从此后宫大事、内廷礼制、命妇册定，皆由其奏裁。

    一时之间，众说纷纭。

    有人道是皇后主动举荐，也有人暗指太后挟病诏立，更有心细者察觉——此旨，来得太快，措手不及，像是一道早有安排的借势之棋。

    我接过圣旨时，望着那绫锦之上的朱红昭阳二字，心口微微发凉。

    昭阳二字，本是封号，如今却成真正的桎梏。

    我知，这道圣旨，看似天降荣耀，实则是将我钉上了前朝余孽名不正言不顺的十字架。

    若我应下，便等于承认旧国身世再被抬出；若我不应，便是抗旨、是忤逆。

    而此局——既不是太后之意，也不是皇后主动，而是......

    谢珩。

    为何是你我将圣旨摆在书案上，低声质问。

    他静静望我，良久才道：你要棋权，我便替你落子。

    我几乎不可置信地看着他：你可知，这一步之后，我再也回不了头

    可你从未想回头。

    他走近我，眼神沉静如水：婉婉，你要的，不是一个安稳的府邸，不是一世长安。

    你要的，是站着走进朝堂，是以女人之身，执笔乾坤。

    我喉间一哽，所有的怒意、委屈、激荡在那一刻消散无踪，只余沉默。

    他知道我。

    他甚至，比我更早明白：我想要什么。

    我最终接了圣旨。

    登上那名为昭阳的高位，踏入那片遍布荆棘的权场。

    而我亦清楚，此刻起，我与皇后，彻底分庭抗礼。

    不日后，宫宴再设，命妇皆至，我持节坐于皇后之侧，接见内宫各司、册定封赏。

    内宫总理之职，曾专归皇后一人，如今却由我分权。她虽笑意不减，眼底却寒意森然。

    我知，她不会再容我分走半点风头。

    宴后归府，果不其然，便有人送来密报：

    三日内，有御史将弹劾谢府——以私改国书、借旧人立权、妄图复国之罪，欲将我与谢珩一并置于风口。

    我看完，冷笑一声：终于动手了。

    谢珩道：她这是想逼我让位军机之权，再以你旧身世为由，将你逐出中宫。

    她不会成功。我冷静开口。

    为何

    我抬眼望他，目光灼灼：因为，她低估了后宅。

    她以为我一人孤身入局，却忘了，这些年我在谢府步步立威，早已得众人之心。她若动我，先要过谢府诸房，再要过内宫众命妇——这场局，她若想赢，只能亲自落子。

    可她下不了这一子。

    谢珩一笑，似有释然：果然，你比我狠。

    我将所有兵力、所有牌面、所有盟友，都化在一步步的权谋之中。女人之间的争斗，从来不是你死我活的刀剑，而是滴水不漏的布局。

    三日后的朝堂，皇后果然借口病体，将中宫印交由太后暂管。

    而太后旋即命我接手春祭祀事宜，名正言顺，将内宫之权尽数交由我手。

    这一战，我赢了。

    可我知，这只是开局。

    因为皇后之下，还有太后；太后之上，是病榻之中的皇帝；而皇帝之外，是那柄握在谢珩手中的兵权。

    若他有一日动摇，若我有一刻失策——昭阳，便会重新沦陷。

    但我不怕。

    因为我已经，走得太远，退无可退。

    深夜，我站在谢府书阁中，翻出楚怀瑾留给我的另一封信。

    信中并无任何情绪，只有一句话：

    婉婉，你要记得，山河可以负你，江山可以忘你，但你不能忘了你是谁。

    我抚着字迹，缓缓闭眼。

    是，我不能忘。

    不管他们如何将我称作王妃贞妇圣眷，我都知道，我不是他们所要的那种女人。

    我是姝婉。

    我会以我的名字，走到他们都看不见的远方。

    春祭未至，洛阳先动。

    边关急报连至，云州突有旧昭残部联合西北流匪叛乱，连陷三城，所到之处烧杀劫掠，百姓哭声震天。

    而这起兵之地，正是曾由昭阳旧将镇守的封岭。

    朝中哗然。

    王妃与昭人私通谢珩故意纵敌靖王妃欲扶昭复国等流言沸沸扬扬，甚至有御史联名上书，请求皇帝下旨彻查谢府，废除王妃封号，以平民意。

    圣旨尚未落下，风暴已至京城。

    那日，宫门外跪满士子与寒门官员，一片谢氏误国贼妃当斩的呼声震天。

    我倚窗而立，看那群人身披草蓑、手持血书，跪在冰冷石阶上。

    而我的手中，正握着一封加密急信。

    ——楚怀瑾入京，奉有皇帝密旨，直入清和殿。

    这密旨，只写了六个字：

    靖王，摄政可议。