晚霞映红了太傅府的重檐斗拱。
应如是回府未久，便被传去老太太屋里。
那屋中一时聚得颇为齐整：老太太坐在堂上，神色沉凝，手中佛珠一颗颗捻着，眼角余光不时扫过她脚边那张白绸拜帖——正是太子妃苏箴言今早托内务府送来的。
应商也在，立于一旁，神情未明。
应如烟亦在，倚坐在母亲身后，衣着精致，神色却掩不住跃跃欲试。
老太太将佛珠一顿，终于开口，声音里带着一丝难得的激动：“如是，太子妃亲自来求的，说愿让出正妃之位，自己为侧，就是为了请你嫁入东宫。
你可知这意味着什么？”应如是站得笔直，神色却颇为淡然，并未立刻答话。
老太太道：“这是何等的富贵？连正妃之位都让出来了，太子妃亲口说，你若愿进东宫，她亲自退一步，做你的侧妃。
如此识大体贤淑之人，宫中少有，实属难得。
”“你若答应，将来就是皇后，天家正宫。
再无旁人能与你争锋。
”说着，她语调微顿，似在压抑情绪：“太子虽如今有些风波，可到底是储君，身后又是皇帝，若扶得住，应家百年基业，便在你一身。
”应如是垂眸静听，未出声。
应如烟忽地笑了一下，声音婉转：“祖母说得极是。
若换作是我，哪还敢犹豫？能得东宫之位，哪怕只是侧妃，都可名载宫史，更何况是正。
”老太太似也受了她这句恭维，眉色略舒：“你倒有眼力。
”“若如是实在不愿……”她话音一转，看向应商，“不如……换个人也未尝不可？”这句话虽未明说，却已然挑明。
应如是眼神微动，缓缓抬头。
应商却一直未言，此刻终于淡淡道：“不是不愿的问题。
”老太太微皱眉：“那是何问题？”应商目光沉稳，落在那封拜帖上，语气不轻不重：“苏箴言身为太子妃，却愿让出正位来请亲，这份姿态——太过了。
”老太太一怔：“何为‘太过’？人家是识大体，知进退——”“母亲，”应商打断她，神色淡淡，“天家之事，从不以情义定输赢。
”他顿了顿，看向应如是，目光深意未明：“这等好处，若是旁人争，便叫争宠；若是主动送来，便叫局。
”老太太面色微变：“你是说……这事不妥？”“未必不妥。
”应商平静道，“但太妃之位让得太轻，反倒不真实。
”他说得含蓄，实则心中早已有疑——皇后新丧，太子位动摇，东宫失势，苏箴言此时竟主动让出正妃之位，求一个未出阁的姑娘进宫——此举若非权谋，那便是愚蠢。
可苏箴言向来不蠢。
老太太眉头紧蹙，似有不满，却又无法反驳。
应如烟却笑意更浓，眸色清亮：“可不论如何，宫中仍是宫中。
太子就是太子。
若妹妹实在不愿……”她停了一下，状似无意：“那我便去回一封信，请太子妃知晓，我们应家并非不识抬举。
”老太太神色一震，看她一眼，竟未出言阻止。
屋中气氛一下子沉了。
应如是静静地看着应如烟，那庶姐眼波流转，似笑非笑，言辞虽柔，字字都暗藏锋意。
“姐姐这是替我回绝，还是代我答应？”她开口，语调淡淡，却带着一丝令人难辨的讥味。
应如烟神情一滞，随即微笑不改：“自然是姐姐自己作主。
只是姐姐素来不喜拘束，若真不愿屈入深宫，也不必勉强。
太子妃一番诚意，总不能白费，传出去也叫人笑话。
”“既然太子妃都愿自降身份为侧妃，那我等庶女，哪怕是侧，也算抬举。
”老太太面色稍霁：“如烟倒是明理。
你妹妹眼下尚未有婚约，这等姻缘再寻不得法森严。
我性子沉稳，若能为姐姐分忧，也算尽了孝心。
”话音落地，老太太满意地颔首，连连点头：“你有这份体悟，甚好。
我应家，不止一个能嫁得起东宫的姑娘。
”应如烟垂目一笑，嘴角轻轻一挑，似是偶然，又似刻意，朝应如是瞥了一眼。
那一眼，带着一种近乎施舍的笃定——你不愿的荣光，我自来接住，毫不惧。
应如是眸光微收，唇角却并无起伏。
她看着应如烟，又看了看老太太，轻声问道：“祖母此意，是说若我不从，姐姐便可代我入宫？”老太太不置可否，手中佛珠飞快地转了一圈：“你若识局，自己答了就是。
你若犹豫，再拖下去，太子妃那头也不好交代。
”应如是沉静垂首，语气比方才更低，却更清：“可若太子妃心诚，为何不去求圣上一道赐婚旨意？为何只她一人来府中劝我？”她一字一句，道得极慢：“若这婚事真合规、真得宠，怎会没有半句圣命、半点礼制？我若应了，是入宫为妃，还是入宫做戏？”老太太面色沉如铁：“你到底是说应，还是不应？”应如是直起身子，眉眼澄明，仿佛带着一抹雪下寒光：“孙女不应。
”老太太气得拐杖在地面重重一砸：“你糊涂！一朝为妃，百年荣华，你不肯踏一步？！”她指着她喝斥：“你娘在世时最识时务，若她今日在，你敢这般顶撞她？你爹那个酸书生只会空讲礼制，你也随了他的迂腐！”应商在旁终于开口，语声平静，却带着压制怒意：“母亲，此事尚未有圣谕，太子妃一人所言，不足为凭。
”老太太气得满面铁青：“我说了，是机会，是天命！”应如烟见状，忽地起身，行礼道：“若祖母成全，孙女愿代姐姐应下此亲。
太子妃既有诚意，孙女纵不配正位，做个侧妃也心甘情愿。
”她转头，又看向应如是，唇边一抹微不可察的笑意：“姐姐若不愿背负这场富贵，旁人自然会珍惜。
”这一句，才真是将水泼到她脸上。
应如是凝视着应如烟，半晌后淡淡一笑，唇角极轻微地一挑：“你若真想进宫，不必托我之名去承太子妃的正位。
你自去求她，让她再写一封拜帖，把你名字写清楚，送进皇城，再求一道赐婚旨意。
”“这样，才叫正经，也才叫体面。
”应如烟眼神骤凝，脸上那点得意的笑未及褪去，却如刀锋划过，一寸寸被击碎。
老太太怒哼一声：“放肆！”应商已快步走出厅堂，冷声道：“此事暂且莫议。
无旨不议亲，是家训。
”应如是行礼退下，身姿笔直，裙摆随步，宛如孤雪入山林。
她背后，是亲族眼中的福贵、荣耀、应家“几世修来的福分”。
她眼前，却是深宫宫墙，天家波澜，太子妃一封轻佻的拜帖。
这几世修来的福分，她应如是不要也罢。