......

    宁芙第一次来这凉州，就被震撼住了，随她已听过凉州险恶贫瘠，亲自一见，却还是震撼不已。

    “姑娘，您在马车中不要动。”冬珠看着眼前拦路的乞丐，小心翼翼道。

    宁芙将马车上带的吃食，都拿去分发了。

    忽听马蹄踏踏而来，宁芙抬起眼，便见一队人马前来。

    为首身着护卫铠甲的男子，正是陆行之。

    男人勒紧马绳，那马便停了下来。

    “四姑娘，我奉宁大人之命，前来接你。”陆行之看着她道。

    第145章

    男人身着铠甲时，比之往日周正平静的模样，多了几分锐气，眉眼间的凌冽，很似那征战沙场已久的将帅。

    剿匪本就是见血的活，宁芙便是不用看，也知他铠甲之下，定然有不少伤。

    “劳烦陆公子了。”宁芙道。

    陆行之多看了她一眼，她比往日，要消沉些。

    又有小乞丐上前讨要吃食，宁芙正要给，陆行之却冷眼看着那乞儿，后者便慢慢退向远处，敢怒而不敢言。

    “四姑娘的马车，跟着我。”陆行之回头道。

    宁芙顿了顿，心中虽不忍，但还是放下了帘子。

    “凉州山匪太多，若是乞丐能轻而易举要到吃穿之物，便会沦为山匪敛财的工具，山匪为了谋利，凉州的乞丐，也会越来越多。”

    陆行之在车外同她解释道。

    “我猜到了。”且不提别的，并非所有贵门都是和善之人，若是让他们养成了讨食的习性，冲撞了贵人，便有可能失去性命，于有的人而言，这些人不过是蝼蚁。

    “宁大人已在努力改变他们的境遇，等这凉州城，各方势力平定，山匪尽剿，百姓便能安居乐业。”陆行之道。

    一地若无地头蛇，从某种程度而言，却也是不行的，若地方斗争得太过厉害，带来的便是无尽的危险，烧杀掠夺，数不胜数。

    路过一处路段时，杂物堆叠成山，只堪堪一匹马能行进，马车难以通行。

    陆行之下了马，掀开帘子，道：“四姑娘坐我的马，我牵你过去。”

    “我带了好些东西。”宁芙道。

    “会有人给四姑娘送到府上去。”陆行之看了一眼马车中的包裹。

    “有给你的衣物，给我外祖母做时，我也给你做了两件。”宁芙道。

    陆行之看了她片刻，却是难得笑了一下，道：“多谢四姑娘。”

    下一刻，他单手将宁芙抱上了马。

    这马傲得不行，不愿屈居外人之下，有些躁动，待陆行之扬了下马鞭，那马儿愤愤，倒是不动了。

    “要不我还是下来走着去吧。”宁芙道，这马的性子可不好，瞧着比宗肆那匹还要坏，上一世，她就从马上摔下来过。

    陆行之极淡的弯了下嘴角，道：“有我在，四姑娘不必担心。”

    两位下属你瞧瞧我，我瞧瞧你，陆大人何时对女子如此贴心过，又听闻陆大人从世子那争取来凉州剿匪的机会，便是为了加快晋升，以求娶心仪之人。

    如今看来，倒不像假的，毕竟陆大人对宁大人，也很不一般。

    两人又不禁赞叹起世子的计策，分明是以宁四姑娘为饵，换到的却是陆大人的忠心。

    第146章

    一路上，宁芙有疑惑之处，陆行之都耐心地替她解答。

    “那山匪头子，竟也有女的？”宁芙第一反应却是，女子被逼去干这行，也不知是受了何委屈。

    “何止有女的，不少还想让陆大人去当压寨相公呢，说只要陆大人从了她，便愿被官家诏安。”其中一下属打趣道，“陆大人这女人缘，教人羡慕。”

    宁芙的心情有些复杂，却也知陆行之这般的美男子，是有很多人喜欢的，便是京中女君，也有不少倾慕他的。

    等日后领了功，回京受了封赏，瞧上他的女子，只会更多。

    宁芙正想着，却见陆行之正看着自己，似乎在观察她的反应，脸立刻就滚烫了起来。

    “我并无什么女人缘，那些山匪，只是想哄我就范，以便处置了我。”陆行之看着她道，这便有几分，像是在向她解释。

    可是何须向她解释，她也并非是他的妻子，宁芙在心中重重叹了口气，升起几分怅然若失来，不过片刻之后，就重新打起了精神，盘算起正事来。

    父亲自己，在公事上，是从不肯与外祖母有所牵连的，但眼下外祖母躲过一劫，宁国公府暂时就不必与康阳公主府，那般撇清关系了，且若处理得当，公主府也能捞上几分功劳，便是再好不过。

    她虽有几分生康阳的气，却还是为外祖母着想的，那毕竟是阿母的母族。

    宁芙见到宁真远时，已是在半夜，中年男人连官服也没来得及换，显然是匆匆赶来。

    “父亲。”一见到宁真远，宁芙那颗悬着的心，便放了下来。

    “是不是累坏了？这边简陋，得委屈你了。”宁真远自己在凉州，身边只有四个仆人随行，住的府邸也极其简陋，往常多在外忙于公事，连回来都很少。

    只得知女儿要来，才匆忙布置了一间还算过得去的寝居。

    “跟父亲在一起，便是住在牛棚里，我都能受得住。”宁芙道。

    “若是如此，你阿母还不得休了我。”宁真远好笑道。

    宁芙沉思片刻，与他谈正事道：“李放一事，并未查出什么。”

    宁真远却因她这句话，生出几分惊讶，如今宗肆回了京，李放一事到底如何，各方还在猜测。

    “据我所知，凉州受三方势力影响，较弱的两方共同对抗另一方，外祖母这次大概是不会受到李放一事的牵连，何不借用外祖母的势力，打乱这个平衡。”

    一个已有的平衡间，若是出现了另一股力量，便得重新排兵布阵，以至出现新的格局。

    除去三者中，势力居中的，剩下的强者与弱者，分出胜负，定然不会是问题。

    “眼下这平衡，可是有人刻意为之的。”宁真远意味深长道。

    宁芙自然知晓，背后之人是宣王府，这番平衡之下，三方都有求于宣王府，就处处受他制衡。

    便是父亲外放到此处，宗肆的意思，也仅仅只是让父亲治理此地，改变百姓贫瘠困苦，而非动了这平衡。

    “若是凉州此处只有一位说了算，父亲治理凉州，也能更省事，且在凉州打下的根基，日后也是能用得着的。”宁芙垂眸道。

    第147章

    若三方只剩下了一方，那一方既已安稳，就会想着开始发展凉州了，便定不会同父亲交恶，反而会同父亲捆绑上利益关系，这条人脉，便是父亲回到京中，也还是在的。

    宁真远自然知道这是天大的利益，不过却未必能得逞，“宣王府那边可未必会这么算了。”

    “圣上处置不了外祖母，宣王府如今，就恐怕抽不出身了。”宁芙委婉道，如今是难得的机会。

    “你说的不错，不过凉州的事，急不得。”宁真远心中有了数，却还需要细细斟酌。

    “阿诤不日就要回京了。”宁真远忽然又道。

    宁芙的眼睛亮了亮，道：“大约在何时？”

    “你也不必心急，莫约要到你及笄后。”宁真远道。

    宁芙在凉州待了几日，陆行之来宁真远府邸的次数便多了些。

    宁真远是极放心陆行之的，且也乐见其成他与女儿接触，这几月相处以来，陆行之的品行，他是极其欣赏的，若是能成为自家女婿，那也挺好，不必担心女儿在夫家受委屈。

    陆行之大多时候，跟她坐在一处雕些小玩意，这时间，便也打发过去了。

    几日后，康阳就亲自来接人了。

    外孙女不理自己，康阳心中自然是难过的，虽她追逐权势，追逐了一辈子，可身边的孩子，她也并非全然不在意。

    在想清楚了宁芙是气自己利用她后，便马不停蹄来找她了。

    尤其是在听晋王说起，她护着婧成，一心一意为公主府考虑时，不动容是假的。

    “是外祖母的错。”康阳道，“这错，外祖母只犯这一次，原谅外祖母好不好？”

    这事在宁芙心中，并非那么容易就过去了，不过还是同康阳回了雍州，她还是舍不得阿母难过。

    在阿母眼中，女子的贞洁，是很大的事，她不想阿母痛苦。

    宗肆办事不利，被敬文帝责罚一事，也很快传到了雍州。

    与此同时，北地战事再起，宗肆的责罚，最终也未落到实处，只禁了他三月的职。

    “不愧是宣王那老狐狸的儿子。”康阳落下一棋子，忍不住冷哼了声，“这么快就学去了晋王那一套。”

    宁芙只一心想着如何胜她，并未回复。

    康阳叹了口气，也未再提宗肆。如今她是哄着外孙女，她却还是与刚来时，有些不一样了。

    却说宁芙本该在三月后的及笄礼前就回京中的，不过临近几日，生了场病，也就耽误了。

    这一耽误，她自来雍州时算起，便一共待了九个月。

    这及笄礼，就先在雍州举行了一次。

    女子一到及笄，便长得飞快，那原本的小女君姿态，已消失得无影无踪，加上因病，又消瘦了几分，原先的宁芙只是美，却始终稚嫩了些，而如今，却是无人能与之相比的大美人了。

    第148章

    彼时宁芙正坐在案桌前，给宁夫人写回信，闻言抬头看了婧成一眼，笑道：“有没有男子喜欢，都并非大不了的事。”

    被男子哄抢，算什么好事，到头来还不是只能选一人，且未必就能选到好人，不像男子娶错了正妻，还可以再娶。女子的试错成本，可远远高于男子。

    在宁芙看来，美貌只有在能带来利益时，才算得上有用，否则不过是徒增烦恼。

    婧成看着她提笔，分明是秀昳长相，字迹却有几分凌厉，再往上，露出半截葱白手腕，练过箭，这手劲就稳，是以笔锋能如此。

    又不由想起，前些日子，她哄着阿芙去野外玩，碰上发狂的狐狸，阿芙稳当地一箭射在了狐狸身上，那鲜血直流的模样，婧成看了腿软，而她却是淡然无比。

    婧成有时觉得，阿芙骨子里，有一丝像祖母康阳，只是阿芙对家人，包容而又温暖，不像祖母，便是面对自己人，也显得冷硬。

    “姑母在信中，同你说什么了?”婧成又转而问道。

    宁芙这下眼里的笑意真诚了几分：“说了天大的好消息。”

    一直待在关外的兄长，已经回了京中。

    “诤表哥回来了。”婧成见她眉眼含笑，也就猜到了，咬唇道，“也难怪你非要回京，不肯再待一阵。”

    “你若是想，也可以来京中玩。”宁芙见她不舍，想了想道。

    “我不放心祖母，大哥和二叔总在外忙碌，外祖母年纪大了，身边总要有人跟着。”婧成眼中虽艳羡，却还是很理智地道，“若是日后能有机会，我再去找你。”

    宁芙见过的女君，有爱跟人比较的，也有嫉妒心重的，像婧成这般贪玩的，也不在少数，可从未见过任何女君，枉顾家族之责。

    “好啊。”她笑了笑，“我等你来京中寻我。”

    宁芙将信送至驿站后，回府正好撞上康阳。

    “今日谢府送了些龙井过来，坐着品一盏？”康阳瞧见她后道。

    宁芙沉思片刻，点了点头：“好。”

    自她来雍州，康阳只在先前时喝过一回她煮的茶，如今这是第二次，见她布茶烧炉，有条不紊，举止秀气端庄，怎么瞧，怎么好看，不由叹气道：“雍州这些公子，都留不住你。”

    “若是男子能轻易留住我，外祖母就该担心了。”她笑道。

    康阳脸色稍缓，她向来是瞧不上，那些为男人要死要活的女子的，“你父亲近月，处置了凉州那几方势力，那可是宣王府的地盘，你父亲这般趁火打劫，未必不会被宣王府记恨。”

    宁芙却道：“凉州如今只剩一方势力，可却不止父亲能与其深交，宣王府也是可以的，这方势力亲父亲与亲宣王府，并非互斥关系，只要依旧能为宣王府所用，宣王府的损失，就并不算大。”

    康阳不禁多看了她一眼，忖度片刻，道：“你这是在故意针对宗肆？”

    “我只是在替国公府考虑。”宁芙垂眸道。

    两人坐了好一会儿，香榭之下，花草已然枯去，原是又过去了一个时令，康阳端坐片刻，道：“记得你初来时，便敢拉着我的手喊我外祖母，连你阿母，小时候也不敢这我面前这般没规矩，眼下你长成大姑娘了，我却是怀念那时。”

    “我依然是敬重外祖母的。”宁芙安静了会儿，如是说。

    康阳也明白她的意思，敬重跟亲近，是两码事。

    其实康阳也想过李放这事，如果没有晋王兜底，就算她得知阿芙不喜欢宗肆，她还会不会利用她？她竟一时给不出答案，连她也不敢保证，真在那种时刻，就一定不会用阿芙去当筹码。

    人心都是险恶的，她爱阿芙，却更在乎这公主府，没有人能知晓，自己若真身处绝境中，能做出什么事来。

    对阿芙而言，这便是背叛，又有几人能轻而易举原谅背叛？

    康阳闭上眼，再睁开时，已恢复了清明，不再去求阿芙原谅，只道：“打算何日走？”

    第149章

    “阿母让我尽早回去，后日我便走。”宁芙道。

    康阳愣了一会儿，沉默半晌，道：“也罢，你母亲也定已十分思念你，既然如此，我便先吩咐人，替你准备好车马。”

    宁芙道：“阿母也是十分思念你的。”

    想到女儿，康阳眼中，生出了几分笑意，“你如今长开了，倒是像极了你阿母。”不过是青出于蓝而胜于蓝。

    临走那日，只有康阳与婧成来送她，雍州各府的人本也想来，都被康阳给打发了，不愿瞧着那些公子，看见阿芙便走不动道的模样。

    婧成眼睛红红的，泪花闪烁，像只被丢弃了的小狐狸。康阳则一副寻常时的清傲姿态，吩咐人将那珍品，塞了满满一马车。

    “时候不早了，尽早赶路吧。到了京中，给我来封信。”康阳道。

    “外祖母要照顾好自己。”宁芙还是忍不住关心道。

    康阳笑起来，只挥手示意她上马车。

    宁芙不再耽误。

    坐在马车上，她看着远处越来越小的人影，终究还是有了几分伤感。

    “姑娘，三公子想必也一直思念你，如今回去终于能见到他了。”冬珠有些高兴道。

    提到宁诤，宁芙生出了几分期待，最后一次见兄长，是他冰冷的尸体，那时刻骨铭心的痛，她还记得，两辈子里，没有比这还让她痛心之事。

    如今，终于又能见到兄长了。

    ......

    半月后，宫中。

    宁诤在敬文帝面前述职时，忽听张公公道：“圣上，世子求见。”

    “让他进来。”敬文帝淡淡道。

    宁诤不由回头看了一眼，宗肆一身玄底暗纹玉绸袍子，玉冠上扣了一支羊脂玉簪，气度从容，面容清隽，只那从容的气势中，又分明带了几分疏远与孤傲之意。

    注意到他的视线，宗肆朝他瞥了一眼，仅仅只是一眼，冷淡地似乎并未将他看在眼里。

    宁诤收回视线，同样没把他放在眼里，他一向看不惯他，便是幼时，两人就玩不到一起去，还因为阿芙争一支风筝，大打出手过。

    “是我妹妹想要。”幼时他还算客气，只想将可爱的小雀风筝，给阿芙。

    在他身侧，才四岁的阿芙，顶着张可爱的脸，睁着圆溜溜的大眼睛，一脸期待的看着宗肆。

    “你妹妹想要，与我有何关系？”宗肆却冷漠道，“你若有本事，就自己抢回去。”

    宁诤没抢到，这只风筝后来在谢茹宜手中，阿芙羡慕得不行。

    想到几月前，宗肆是因未妥善处置好外祖母康阳长公主一事，才受了敬文帝的迁怒，宁诤不由得笑了声。

    “圣上。”宗肆躬身行礼道。

    “罚了你三个月，你姑母就生朕的气了，天天在朕面前念叨，如今三月，总算过去了，一会儿去你姑母那坐坐，替朕说说好话。”敬文帝和蔼道，宗肆的姑母，便是宗贵妃。

    “臣遵旨。”宗肆道。

    敬文帝又关切道，“原本你自雍州回京，你母妃便同你姑母提过你的亲事，不过因你受罚而耽误了，眼下这事也该提上日程了，你自己可有心仪的女君？”

    第150章