唐明松还小没说话，只感觉这位周伯父一如既往地亲近，还让人沏茶相应。爹下葬那会，周伯父也来了，添的帛金多不说，临走时还交代有什么事就来洪门武馆找他。

    周秋生看着这对姑娘哥儿，就想到早早离世的好友，在训练场上绷得凶狠的声音都柔和下来：“是刚比试完。我们武馆早上有晨练，这会在搞练武比试切磋下，之后才开始每天的训练。”

    他想起学徒来汇报的事：“我听说你们这回来是想把吴川请回去继续当护院？你们这是想把当铺继续开起来？”

    唐玥坦诚点头：“对。当铺是我爹娘花费大半辈子经营起来的，我从小跟在他们身后看着学着，也想试试能不能把当铺重新经营起来。”

    这位馆长是唐父的好友，对他们也是真心关怀，唐玥说的仔细些：“重新开业后，我来做朝奉明松负责写当票，其它对账、清点库房我们俩再兼顾着处理下应该也能做好。现在就差请吴川大哥回来帮忙看护当铺里的物品，以免发生偷盗之类的事。”

    她顿了顿又道，“现在家里就剩我们姐弟仨，就怕有人起歹心。”

    望着眼前少女，五官清丽皮肤白皙，眉眼间有着当初唐兄下定决心做一件事十匹马也拉不回来的坚毅，又带着很多年前嫂子的柔婉，偏偏让人不敢小觑，叫人忍不住去相信，她能做到。

    当年嫂子想开当铺，拉着唐兄一起在京郊经营起当铺，现在玥姐儿想经营当铺，周秋生也觉得能成。

    这年头可没有什么女子不能抛头露面的讲究，练武之人更加不在意这些，只看重能力。

    吴川回来当教头后，有几次谈话都提及到唐家。

    他心怀愧疚，日夜守在当铺里却连那贼人是何人，什么时候进库房偷换汝州瓷瓶都不知道，水落石出后唐掌柜不曾怪罪还小子，免得天天以为自个拳脚功夫练得有多好，固步自封。

    唐玥瞧见那青衣男子转过身来，容貌俊逸，眉眼间满是少年意气。方才比武场上的沉稳与出手凶狠的拳脚招式着实让人印象深刻，这会赢了也谦逊，不羁地和输了比试的姚师兄对拳表尊重，对方浑不在意应了，可见平时性子坦率。

    她转头瞧见周馆长脸上的满意，心念一动询问：“周伯父，能否派这位青衣男子到我们当铺做一个月护院，月银的话按照吴川大哥的来给。”

    她想着，这位青衣男子拿了比试第一，武艺也应在身为教头的吴川之下，月银比照着吴川给应该合适。

    周秋生面上几不可见一僵，早先是他说武馆内人任挑的：“难得玥姐儿你看重，我喊他过来问下他意见。这合作双方，还得都愿意才好。”

    他朗声喊：“苏逸萧，快过来。”

    青衣少年闻声迈步过来，比试过后脸上还带着点汗，离得近了没有预想中的汗臭味，更多是青竹生长的清香。

    “馆长，有什么事吗？”

    话里平常，没有寻常学徒对馆长的尊敬，满是熟稔亲切，唐玥想。苏逸萧，这名字倒是雅致，一如方才比试中透露出手的随意和潇洒，不像是普通人家取的。

    周秋生：“逸萧，是这样子的。我侄女这边想重新经营当铺，本来想请回吴教头的，但吴教头外出任务去了，想请你暂时过去当一个月护院，月银五两。你意下如何？”

    护院、月银五两，他刻意加了重音。两样都是苏小子看不上的。

    苏逸萧看了唐玥姐弟俩一眼，对上唐玥的眼神，拒绝的话到嘴边换了句：“敢问当铺开在哪？”

    对方感兴趣就好，唐玥：“当铺在京郊外，之前名叫唐氏当铺，虽然路途远了点，但活不多，主要还是负责看护库房里的当品，免得那些鸡鸣狗盗之辈起了心思过来盗窃。连廊那有间客房，你在那休息也方便，三餐饭菜也都有。”

    包吃包住，月银五两，这待遇很不错了。

    听到唐氏当铺，苏逸萧改了主意：“好，我同意。什么时候过去？”

    “两天后吧，你带上衣物和练武的东西即可。”唐玥当即给出日期，报上自家当铺的地址。

    眼瞧着苏小子和玥姐儿三两下定下一个月的护院活计，周秋生大楞特楞。他张嘴想劝点什么，对上苏小子的眼神又闭上。

    挖了武馆最好的苗子一个月，周秋生的脸色有点差，唐玥心虚几秒又坚定下来，一个月而已。她再三道谢后带着唐明松离开。

    回家路上，唐明松呵呵一笑：“能请到苏大哥这么厉害的人，我们半夜睡觉也不用老惦记着库房了。”

    就是还没开业就先预订开销五两，着实让人心痛。

    完成一件大事，唐玥格外舒心：“现场瞧见他那武艺，这五两银子花得值就好。有他在，我们心安。”

    不用担心库房安全，也不用担心自己的人身安全。

    马蹄刚踩稳，木门就开了。唐忆婉从里头冲出来：“大姐你们终于回来了！”

    她叽叽喳喳汇报自己上午做的事，“我已经把早上的碗筷洗好了，还把我的房间打扫了，练了三篇大字。刘阿婆今天送了猪肉、豆腐和白菜过来，我全都给搬进厨房放着了。”

    “真乖。”唐玥不吝啬夸赞一句，唐忆婉当即笑咧了嘴。

    唐明松牵着赶马车回马厩，她领着唐忆婉进屋，把在杂货铺买的米糕分给她：“你拿去客厅先吃点垫垫肚子，待会喊明松一起吃，我回房间放点东西。”

    唐忆婉应好，她最爱吃米糕了。

    唐玥回了房间，把买回来的铃铛放桌面上，又把荷包里的钱拿出来放匣子里。早上带了八两三百二十一文出去，拍卖行那新入账八两，在杂货铺那里花了一百五十六文，总共剩十六两一百六十五文。

    那半斤米糕不贵，贵的是铃铛，铜制的清脆，还带讨喜的红条祝福。

    把银钱放好，唐玥出房间见唐明松还没回来，估计在给马洗身子喂草料，她喊上连吃两块米糕一脸满足的唐忆婉一起去厨房：“中午我做饭，你来给我烧火吧。”

    “好嘞。”

    厨房不大不小，唐玥之前过来看唐明松做饭过，锅碗瓢盆、柴米油盐放哪她也熟，就是这年头的炉灶生火她不会。这会有小丫头配合生火，她先淘洗两杯米煮饭，又把豆腐切块下油煎，边在一旁案板上切块肉片完后剁成肉糜，做个肉沫焖豆腐。

    等唐玥开始炒大白菜时，唐明松过来了：“大姐中午你做饭啊，我刚进门就闻到香味了。”

    “嗯，你把这盘肉沫焖豆腐端出去吧。”唐玥拿锅铲翻炒着大白菜，倒入一碗水盖锅焖会。刘婆子送来的肉是附近田庄家养的，青菜是家种的，味道很新鲜，炒出来也香。

    她以前在学校吃饭堂，工作后要么吃外卖要么吃家里阿姨送过来的饭，少有亲自下厨，一直觉得有这煮饭的功夫不如待在工作室刻银饰。

    这阵子唐明松做饭，等开业后两人都忙，还得加上那苏逸萧的伙食，总不能让六岁的唐忆婉来做饭。她会，自己都不敢让她做。

    明天等刘婆子送肉菜过来时，和她商量下请她回来帮忙做三顿饭吧。之前唐家的饭菜，一直都是请刘婆子做的，一天三顿饭外加买肉菜。

    吃午饭时，唐明松和唐忆婉兄妹俩尝一口夸一句，一直念叨着姐姐做的饭菜香。

    唐玥听着，觉得偶尔下厨做一顿饭菜也无不可。

    下午无事，借着休息的由头，她连人进了银铺工作室，继续錾刻那竹节手镯。昨晚把大致的形状和纹饰刻好，到点她就出银铺睡了，这会做点收尾工作。

    竹节纹饰錾刻好，检查一遍镯圈完好没有遗漏，清扫损耗碎屑后抛光，竹节手镯绽放出清亮夺目的光芒。

    唐玥：“小七，我完成这单竹节银镯了。”

    小七：“恭喜主人成功启用银铺，工作室、大厅、库房里一切物品任您取用。祝我们接下来合作愉快。”

    唐玥：“一定。”

    她站起身走出工作室，到了大厅望见玻璃门，走过去试图推出去。这玻璃门比灌了铅还难推，看来这银铺确实是独立存在，无法走出去。

    唐玥去库房搬了一斤银到工作室，高温融化后开始倒入打磨好的模具中，做成许多五两重和十两重的银元。

    方便营业后兑付给顾客。

    第5章

    第5章

    铃铛一响。

    清晨，鸡公打鸣，京郊周围农庄里的人全都醒过来。该下地劳作的下地，该做饭的做饭。

    刘婆子到鸡圈里捡鸡蛋，又去喂家里养的鸡鸭鹅，给房子后头的菜地锄草浇水，割了把新鲜的韭菜，摘了竹架下垂垂欲坠的水瓜，收拾好回灶房做早饭。

    她自己先吃完，没等下地干活的老伴和儿子回来，交代去割猪草的女儿几句话，背上竹篓就出门了。

    田庄到京郊的路不好走，崎岖不平，走得多也就习惯了。刘婆子迈步不大但走得快，两炷香的功夫到了京郊，照旧去屠户那买肉，看着有五花肉要了一条，路过摊贩那瞧见有鲫鱼忍不住也买了条。

    青菜有自家带的韭菜，想到婉姐儿不一定爱吃，又到菜贩那买了半斤菜花，再往唐家当铺那走。

    走着走着刘婆子忍不住叹了口气。

    她前后在唐家做活做了七年，多少也处出了感情。夫人那么好却早早病重离世，玥姐儿带着婉姐儿长大，学什么会什么待人也和善，眼瞧着到了嫁人的年纪当铺却出了事。钱没了人在还有点安慰，偏偏老爷又郁结在心走了，留下这仨儿女过日子。

    转而又想到自家，年年地里劳作，交完粮税田税刨去吃穿每年攒不了多少钱。儿子要娶妻闺女要嫁郎，哪哪都要钱。以前她在唐家做活，月银从一开始的十贯钱涨到十三贯、十五贯、十八贯，还能一起吃饭，赚的能够全攒起来，上哪去找这么好的活计。

    可惜啊……

    刘婆子走到当铺门前轻敲三下门，听到里头应声，吱呀一声门打开。她惊讶：“玥姐儿，你是越长越好了，身子可养好了？”

    唐玥：“多谢刘阿婆挂心，我身子好多了。快进来坐吧，辛苦了。”

    “哎呦不辛苦，应该的。”刘阿婆应道。这也是她喜欢在唐家做事的原因，主家和善没有架子，像她这种帮工能唤小姐一声玥姐儿，还常常能得到句“辛苦了”。

    她报了这些肉菜的价钱，“我把这些东西拿进去放厨房就回去了，家里还有点事情忙，玥姐儿你不用客气。”

    去厨房的路刘婆子熟，唐玥把门合上走快几步跟上她进厨房，看她把肉菜那些分好放着：“刘阿婆，我是有点话想和你说。”

    “我们打算把当铺重新开起来，想请你回来继续做饭。你做的饭菜好吃，到现在明松和小婉都还惦记着呢。活的话比之前轻松点，还是三顿饭就我们仨个和一个护院吃。你看如何？”

    刘婆子仿若被大馅饼砸中愣了会，下一秒赶忙答应，生怕晚了一步这馅饼就飞走了：“好好好，我特别乐意。”

    “难得你们看中我那点厨艺，我肯定把这三顿饭给你们做好，把你们养得白白胖胖的。”

    想到唐家的情况，之前都缺钱了，她主动说，“这月银玥姐儿你看着给降点，你轻松点我拿着也安心。”

    只要这活计能做久点，哪怕每月赚少点，很快也能攒够儿子娶妻女儿嫁郞的钱了。

    唐玥心里有数：“刘婆子你愿意过来帮忙，我们就还是照着以前十八贯的月银给你。别的你不用担心。”

    玥姐儿向来有主意，刘婆子也就应了：“哎好，那就多谢玥姐儿了。你们吃早饭没？我给你们做吧。”

    唐玥也没去问刚才刘婆子说有事要回家的话：“吃过了，碗还是小婉洗的。”

    “有我在，你们就不用惦记着吃饭的事，都去干自己的事吧。”刘阿婆整个人精神起来了，安排问，“中午做个韭黄炒蛋、菜花炒肉片，难得碰上有鲫鱼给你们做道鱼汤如何？”

    唐玥：“那敢情好，你家里那边……”

    刘婆子：“你放心，我待会走出去交代卖菜的张大娘说一声就好了。”

    请回故人的好处就是一切上手快不用教，见她安排好，唐玥也乐得轻松，去忙别的事。

    昨晚她在银铺做好的银元得找个机会拿出来，和唐明松交代一声唐玥出门去钱庄一趟。

    知道娘的那些嫁妆年底利润体己攒了几年都存在钱庄里，唐明松拿了存票让唐玥需要就一起取出来。他本来也想跟着去的，大姐让他帮忙把当铺该清扫的清扫下，缺什么拿了钱去买些。务必把当铺干净整洁起来。

    唐玥出了门，往京城里走。

    一般老百姓哪有多的钱存在钱庄，那都是富商官家才做的事，京城唯二两家钱庄都在城南。离得最近的是四海钱庄，背靠皇家有保障，唐家的钱就是存在这。

    唐玥进去找到柜台，把特意提着的包裹打开，拿出昨晚刚融合的银元数够递给对方：“换一百两银票和五两铜钱。”

    伙计扫过一堆银元，看到这清亮的颜色目露诧异，随手拿起一颗放嘴边咬了下，嘶~

    “稍等啊，这就给你换。”

    拿到印有四海钱庄字样的一百两银票，以及装半包裹颇有重量的五两铜钱，唐玥又用唐明松给的存票取了五十两银票，免得这小子担心，总怕当铺周转的钱不够。

    她转身走出钱庄，一百贯铜钱碰撞发出的声音不容小觑，怕被人盯上，克制着走路摆动的幅度，似寻常一般往回走。

    换银票和铜钱也是有原因的，当铺那边多数是附近田庄的人过来当物品，报的价不会太高，用零散的铜钱换也方便。要是碰到大生意，上百两换成银元不方便，给上张银票正好。

    这会日子还早，唐玥干脆走走看，听路人说最近肉菜的价钱，看各种铺子卖的物什价钱，观察摊贩和买家你来我往的砍价。

    她回头也得这么和顾客杀价来着。

    路过木匠铺，唐玥询问过价钱后让他重新给做个牌匾：“就刻‘如意当铺’四个字，我写给你照着刻，明天之前能送到装上不？就在京郊清风巷五号。”

    木匠满口答应：“木牌匾有现成的，姑娘你把字写好，傍晚就能送到给装上。”

    唐玥进去拿纸笔写字，“如意当铺”寓意称心如意，既寄托她希望当铺和自家生活以后都能称心如意的期待，也包含了希望顾客对当品价格能够称心如意的承诺。

    早先出门前她和唐明松商量过当铺改名的事，唐明松回答是：“大姐你做决定就好，现在当铺是你开的你有资格做决定，如意当铺这名字怪好听的。”

    小唐玥自小练字，穿越过来后唐玥又每天抽空在房间练字，总算习惯了毛笔写字的柔软，把控好力度写出来和小唐玥的字一样。

    这会“如意当铺”四个字一挥而就，行云流水带着大气，把牌匾的钱付了后，唐玥回家。

    中午喝上热乎乎鲜甜的鱼汤，韭菜炒鸡蛋、菜花炒肉片油水足又好吃，唐玥吃着满足，觉着把刘婆子请回来帮忙做饭真是个正确选择。

    唐明松和唐忆婉胃口都比平时好，夸了刘婆子几句。

    刘婆子吃着嘴里香软的米饭，听着主家夸她的话，整个人美滋滋的。谁不稀罕被人看重啊，这午饭也好吃，平时家里哪顿能吃白米饭有肉有菜的。

    饭后刘婆子去洗碗，活干完后回家，等稍晚点再过来做晚饭。

    午休过后，唐玥到前院查看当铺的情况。原先柜台和半原木桌上的灰尘都擦拭掉了，这会干干净净的，一些工具摆放不齐，她说一声唐明松给调整好，唐忆婉跟在她身旁帮忙拿东西。

    当铺的柜台很高，在外头站着也就眼睛刚好能看到柜台上的情况，柜台上还连着铁条固定到盯上，类似于现代的防护网。

    唐玥走到柜台靠内侧边，用钥匙开了个小门走进去。站到柜台前明显感觉视野开阔，这就是当铺设计中的一大特点，居高临下可以给来典当的顾客造成心理压力和增强砍价的气势。

    来典当的人本就处于落寞之时，得仰视朝奉捧着当品给对方评估，心里很容易就低人一等因而不敢报高价。

    再就是保护朝奉，免得顾客随意就能看清柜台上的情况。

    唐玥往柜台上的暗格一摸，短刀、刺刀、锋刃都有，这也是防着顾客有坏心思时可以保护自己的。她给取出来，到后头放磨刀石时的地方再磨几遍，刀刃锋利得刺眼。

    后头厨房飘出香味，傍晚时分木匠铺的学徒搬了牌匾过来，借着梯子爬上去给换上。

    木质牌匾朴素，又恰好和当铺的门梁相称，“如意当铺”四个字看着就让人赏心悦目。唐明松仰头望着，仿佛看到明天当铺重新营业的好日子：“这牌匾做得真不错。”

    唐忆婉想到自己那歪歪扭扭的字感叹：“大姐写的字就是好看！”

    唐玥捏捏她圆润的脸颊：“所以你要好好练字啊。”

    三人进店里，唐玥瞧见放在半圆木桌上的铃铛懊恼道：“刚才忘了顺便挂铃铛了。”家里没有梯子，早先想着趁木匠铺搬梯子过来换时顺便给挂上的，一高兴给忘了。这下子得找邻居借了。

    “我来挂好了。”

    一道爽朗清润的声音自身后传来，唐玥转身瞧见来人惊讶：“怎么这么快过来了？”

    苏逸萧提着两包裹东西：“想着反正武馆也没事，不如提前过来这边看下情况，免得到时候手忙脚乱的。”

    他望向唐玥手里的铃铛示意，“我给挂上？”

    “好。”唐玥把铃铛递给他。

    苏逸萧把两包裹随手放桌上，走到门口那，问好铃铛挂哪，借着门梁轻身一跃把铃铛挂到牌匾右下角。

    风一吹，铃铛发出清脆悦耳的声音，缀着“平安喜乐”四字的红纸条飘摇着格外喜庆，也显眼。

    苏逸萧之前路过京郊，要么和玩伴出城去游山玩水狩猎，要么陪家属女眷匆匆而过，从未绕进清风巷过。

    他照着那天唐玥留下的地址过来，在京郊找人问路，提到唐家当铺对方就指着清风巷的方向说朝这走进去看到挂着“当”字白旗帜的就是了。

    巡着路走过来，他想到先前听到那些话，还是想不通那些人盯上唐家当铺的原因。

    看着那晃眼的铃铛，以后只要有风就会发出清脆的声音，苏逸萧好奇问：“挂铃铛是有什么意头吗？”

    “你有听过‘铃铛一响，黄金万两’吗？”唐玥开了个玩笑，见对方愣住才解释，“铃铛谐音零当，和那白旗帜一样，外人经过看到就知道这家是当铺可以进来典当的。红条上的字就当讨个好意头了。”

    苏逸萧点头表示明白，那这新改的如意当铺应该也是差不多的意思。

    唐玥交代：“明松，你带他去客房安置下行当。”得亏早上那会唐明松就把客房给收拾了一遍，要不然苏逸萧这么突然过来，一时半会还真找不到落脚地。

    两人从大厅侧角的门穿过去右连廊，唐玥把当铺这边检查一遍，合上木门才回到后院。路过厨房刘婆子恰好走出来，拉着唐玥有话要说。

    见刘婆子这模样，唐玥打发唐忆婉先回房间看会书：“刘阿婆你有什么话直说。”

    刘婆子往后瞥一眼见没人出来，凑近了压低声音道：“新来的护院我看着挺年轻的，长得好看不说看着力气也猛，小伙子血气方刚的住在家里，我怕传出去外面那些婆子们乱说话，回头影响你说亲。”

    要是老爷还在那自然不怕。现下家里最大的就玥姐儿，她可问过了那小伙子就比玥姐儿大两岁，都在后院住着处着传出去到底不好听。

    唐玥不在意：“刘婆子你想多了，他当护院的看库房守当铺，不住家里住外面，那还当啥护院啊？外面那些婆子要说不好听的话，就让他们说去呗。我未来夫家要在意这些，我还看不上他们呢。”

    她短时间也不考虑婚事。

    苏逸萧能得周秋生看重，品性方面不会差，她看人眼光有一套，不怕引狼入室。

    见玥姐儿洒脱，刘婆子管不了也看开了：“那行，回头要是有婆子乱说被我听到了，我指定帮你骂回去！”

    唐玥捧场道：“那敢情好。”

    饭后，唐玥去唐明松房间和他说些细节：“明天你写当票的时候，除了把年月日当品名字和缺损写清楚外，把字写乱点，凡是有捺的地方末尾往上勾半分。以后我们好认当票。”

    这点小心思是为了区分自家当票，免得回头有人拿了假当票过来找事。当品赎回得当票和钱齐全，要是有人起了坏心思伪造当票过来赎回一些贵重或意义不凡的当品，出了事当铺得照价赔偿不说，还坏了名声。管理不利，谁还愿意拿贵重物品来典当？

    “好，我来试试。”

    唐明松翻出裁制好的当票，按照写当票的要求随意命名写一张，结构里有捺的那些字他稍微往上勾，不注意看很难注意到，偏又能和旁的字区分开来。

    唐玥接过看完觉得可以，又觉得真正忙着写当票时字字留个钩子比较费劲，干脆道：“简省点我们就在每行第二个有捺的字往上勾点就好了。”

    “好，那我今晚拿废纸多练练熟悉下，免得明天头次出差错。”唐明松道。

    他的书桌上摆着以前读的书，光是练字和做文章就写了一沓厚实的纸。这些纸现在成了废纸，背面用来当票面练字正好。

    还有一沓错落印好字的纸，是他早上跑去典当行新领的当票。楚国有典当行统一所有当铺管理，其中一项就是统一当票的规范，一沓当票上头还放着个新定制回来刻有如意当铺的印章，明儿有生意写好当票盖上章，这当票才算数。