一只蠢笨傻乎乎，

    不会吃草只编绳。”

    这三句，

    分别对应了许秋旺、许秋盛、许秋如的下场。兄弟三人一个在枯井中断腿惨死，

    一个暴食无度成了废人，还有一个于深山中离奇结绳上吊，死法皆与童谣相吻合。所以当初众人在面对第四句，“一只到处找母羊，

    血流成河把命丧”时，

    本能地就认定这代表许秋意将会浑身鲜血地死于女人之手，

    但后来证明，事实并非仅如此。

    季燕然明白他的意思。

    第四句童谣不单单预示了许秋意的死亡，更有他曾犯下的累累恶行。

    那若其它几句也是一样呢？

    许秋旺是否也曾将别人推下悬崖。

    许秋盛是否也给旁人下过暴食毒药。

    许秋如是否也同样用一根草绳勒死过人。

    种下过恶因，所以才会在今时今日，收获相同手段的恶果。

    云倚风继续道：“或许这才是整首童谣的全部含义，当然，

    目前无凭无据，全是我的推测。”

    “这推测不无道理。”季燕然替他添满水，“要是这样，那幕后之人就算替天行道，别的不说，光许秋意一人，若继续放任他不管，往后还不知要残害多少姑娘。”

    “幸好尤氏命大。”云倚风叹道，“她昨日已被家人接回了武馆，还有那位翠儿姑娘，两人能从许秋意的魔爪下逃脱，但愿将来都能过上安稳的好日子。”

    过了一阵，季燕然又问：“第五句童谣呢？又是年纪小，又是哇哇哭着要找粮，按照方才的结论，这位许家五掌柜，难不成年轻时曾经杀人害命，抢过别家的口粮？”

    云倚风微微皱眉：“不好说，但似乎不至于。”

    许秋平年纪最小，算是许老太爷的老来子，在他出生时，上头四个哥哥皆已成年，即便许家在发迹前条件清苦，但在家中有五名青壮劳力的条件下，想吃饱肚子还是绰绰有余的。退一步讲，就算当真饿到要杀人抢米，那也轮不到天生瘦弱矮小的许秋平头上——看着连风吹都要倒，怕是有贼心也没贼力。

    “我现在越来越好奇，幕后那人究竟是什么目的了。”云倚风看着他，“那极有可能是许家往事的知情人，可既然知情，为什么不直接送一封信函，将所有事情全部说清楚呢？反而要编一首童谣，引得满城风雨再让我们猜。这其中，除了想毁掉许家名望、让许家人终日活在惶恐中，会不会还有别的意图？”

    “红鸦教的鬼画符都出了，明显是要拉我下水。”季燕然活动了一下筋骨，“走吧，不说这些，我们先去十八山庄。”

    太阳依旧是温暖的，金灿灿一片洒在长街上，照得周围一切都无比蓬勃旺盛。

    季燕然心里有些遗憾，此等初春烂漫的天气，就该寻一处向阳矮坡，弄一把椅子躺着，看看春景，品品春茶，再不济，也该回雁城酒肆里畅快喝上一坛醉春风，管他十八还是二十八山庄，实在闹得慌。

    当然了，一个人回西北略显无趣，最好能再带一个。

    想到这里，他抬头向前看去。

    云倚风依旧走的挺快，也依旧穿着白衣。

    不知是哪家成衣铺子的手艺，用了流水一般的雪纱，衣摆随着他的动作轻晃，似一抹漂亮的轻盈白羽，整个人像是比先前更纤细。

    季燕然紧追两步，扯了一下他的头发。

    云倚风：“……”

    萧王殿下淡定道：“晚上带你去吃肉。”

    云倚风道：“嗯。”

    季燕然很满意，又将他往自己身边拉了拉，以避开街上粼粼马车。

    王府暗卫远远看着，觉得……云门主真是个好人啊！

    被王爷用血灵芝骗来骗去都不生气。

    而且王爷还扯人家的头发！

    云倚风登上台阶，轻轻叩响许家门环，引来一众过往路人嘀嘀咕咕。这十八山庄可今时不同往日，五位掌柜死的死，坐牢的坐牢，剩下一个还不知会是什么下场，实在晦气得很，哪怕从门口路过都要多掸几下衣袖，生怕染上厄运，更别说是亲自登门。

    管家亲自替两人打开门，为难道：“王爷，云门主，我家老太爷这几天一直昏昏沉沉的，眼睛都睁不开，已经快糊涂了，怕是见不了贵客。”

    “我们是来找五掌柜的。”云倚风道，“他人在何处？”

    “就在自己的院子里，这边请。”管家躬身替二人带路。从前院走到后宅，沿途除了官府派来的守卫，下人已是寥寥无几。春日原应花草初萌，生机勃勃，这山庄里却四处都是阴暗的，沉沉死气如看不见的黑云，哪怕天上日头再亮再暖，也照不穿，照不透。

    许秋平独自坐在院中，桌上清茶早已冰凉。

    他面前有几本账簿，都是些无足轻重的生意。在袁氏与许秋意先后出事、许老太爷又一病不起后，许秋旺的长子便粉墨登场，“顺理成章”接管了不少重要商铺，只将一些鸡毛蒜皮丢来这院中，以示他自己依然“重视”这位五叔，两人正在一同撑着许家。

    这若放在平常，他定会勃然大怒，但现在却也顾不得了。

    只要能将命保住，钱算什么，钱什么都不算。

    许秋平甚至有些庆幸，在这种时候，还能有人管着生意，让自己可以缩在家中，一心一意保命。

    木门被推开的刺耳“吱呀”声，让他浑身打了个激灵，看清来人是谁后，赶忙跪地行礼：“参见王爷。”

    “起来吧。”季燕然拉过椅子，“我们此番前来，是想问问五掌柜，有没有想起什么陈年旧事，好方便张大人那头，将凶徒早日捉拿归案。”

    许秋平被下人扶着站起来，叹气道：“大哥与四哥闹出这种龌龊丑事，许家在外人眼中，已经彻底脏了，王爷与云门主有疑虑也在情理之中，但我确实什么都不知道，那句童谣更是翻来覆去想了几百回，实在不懂是什么意思。”

    他言辞诚恳，屋门更是大敞着，说随时都能搜，绝无暗道与密室，情绪激动时，甚至还险些背过气，慌得下人赶紧取来提神药，让他狠狠吸了几大口才恢复，却又开始犯心悸，躺在床上面色惨白，手指止不住地哆嗦，看着碰一下就要昏，折腾了两个多时辰才消停。

    两人离开十八山庄时，已近掌灯时分。

    季燕然道：“你我若多来几次，只怕这位五掌柜也没几天好活。”

    “他是真的发病，并非演戏假装。”云倚风道，“不过再病弱也只是身体，他脑子可没病，哪怕内心真藏有秘密，也不会被几句忽悠或恐吓诈出实情，同许秋意一样，都需要看到赤裸裸的证据。”

    “原也没指望他能说什么。”季燕然道，“罢了，我们先去吃饭。”

    云倚风答应一声，慢悠悠走在他身侧，并肩穿过同心街。这里恰好是成衣铺子最集中的地方，柜台里的老板们见到两人，自是喜出望外，都热情地跑出来打招呼，又将新料子赶紧搭出来，若被萧王殿下相中了呢，说不定还能再多卖出几套。

    一时间，长街两边的门板被挂得姹紫嫣红，各色锦缎折射出不同光晕，映着一盏盏摇曳的大红灯笼，如一场热闹的春夜旖梦。

    季燕然在他耳边问：“红的那件，好不好看？”

    “好看。”云倚风回答，“像血灵芝。”

    萧王殿下面不改色，伸手揽过他的肩膀：“走，我们去吃饭。”

    云倚风侧过头，眼底有些隐约笑意。

    ……

    两日后，风雨门的弟子从新雨城折返，带回了不少关于许家的消息。

    云倚风翻着面前厚厚一摞纸：“这么多？”

    “是。”弟子道，“我们遵照门主吩咐，只要与十八山庄有关的，事无巨细，无一遗漏。”

    许家在发达之后，虽扎根望星城，却依旧不忘故土，时常会往回送粮食送银子，因此在当地声望极高，乡民们在提起时，皆赞不绝口，极为尊敬。

    弟子又道：“但却有一点不对劲。”

    新雨城中有不少上了年岁的老者，都住在由十八山庄捐建的善堂里，经常会坐在院中晒太阳。风雨门的弟子买通了几个管事，假借陪老人聊天的名义，想从他们嘴中套出些许家父子的陈年旧事，可这些老人说来说去，也只是一个“本地货郎带着五个儿子，走南闯北讨生活”的大故事，至于更详尽的细节，比如许家曾住在哪间屋宅、许老太爷在年轻时娶了谁家姑娘、媒人是谁、五个儿子小时候做过什么顽皮事，都一概不知，稀里糊涂的，像是根本就没有印象。

    弟子继续道：“所以我与师兄都怀疑，他们压根就不是新雨城的人，只是在发达后随意找了处所谓‘故土’，大张旗鼓认祖归宗，地方官员一听到有豪绅要捐钱捐物，自然是欢迎高兴的，根本不会细查，也确实没必要查。”

    “啧啧。”季燕然在旁道，“越来越邪门了，敢情这许家父子六人，还真是来路不明？”

    第40章

    百密一疏

    许家在迁居望星城初期，

    便已颇有家底，

    百姓都说是做货郎时攒下的本钱，可现在看来，

    这走街串巷做生意的经历怕也当不得真。

    云倚风狐疑：“不会是一群江洋大盗吧？靠着杀人越货起家，

    再举家搬迁到没人认识自己的地方，

    改头换面重新生活？”

    若真如此，那众人先前所猜测的，

    十八山庄最终会被官府抄家，

    许秋平也因此落魄饿死街头，哇哇哭着要找粮，

    倒是能对应得上。

    没有过去，

    从天而降。十七年前，

    许家兄弟五人在初来望星城时，都是光棍一条，对外只道先前忙得顾不上成家，可若将人心往更坏处去想，

    究竟是忙得没时间娶妻生子，

    还是为了掩盖某些事实，

    所以不惜狠下心肠，与过往彻底切割，犹未可知。

    季燕然叩叩桌子：“我们目前能找的知情人，只有四个。”

    许老太爷受刺激过头，正病得神志不清。许秋盛瘫在床上，目若死鱼，

    光知道痴痴傻傻叫喊着要吃饭。许秋意蹲在大牢里，自知绝无生路，怕也不会招供。剩下一个许秋平倒是脑子清醒，可偏偏又清醒过了头，摆出生意场上的老油条架势，牙关咬得死紧。

    “眼看着兄弟四人皆已遇害，许秋平却还在装模作样，不肯吐露实情。”云倚风猜测，“他会不会也想到了所谓‘哇哇哭着要找粮’，其实就是指官府在获悉当年的罪行后，必然下令抄家，所以才抵死不松口？毕竟只要他不说，至少就目前这种局面，张孤鹤并不能对十八山庄做什么。”

    季燕然盯着他看了一会，突然问：“有没有什么毒药，能让人服下之后食欲全无？但是用银针又试不出来，最好还得有解药。”

    “毒药？”云倚风想了片刻，“你想诈许秋平，逼他主动开口？”

    季燕然点头：“你我总不能一直待在望星城，将所有希望都寄托在许秋平的自我醒悟上。现在正好，谁都说不清第五句童谣是什么意思，那我们就索性牵强附会一番，让他吃不下饭，让他意识到危险将至。”

    云倚风爽快道：“有。”

    因那童谣与粮食有关，加上许二掌柜的暴食无度，所以整个许家目前对于许秋平的饮食，可谓小心再小心。不仅定时定量，更要由丫鬟仆役试过三次毒，过一个时辰没事才能吃，哪怕饭菜凉了再热热了再凉，也得确保绝对安全。不过在云倚风眼里，这些都不算问题。

    他从柜子里取出一个红色瓷瓶：“服下之后，第二天就会胀气泛酸，食欲全无。解药也有，待那些试菜仆役晚上回屋后，想办法下到茶水里便是。”

    季燕然伸手想接，却被对方灵巧避开，于是识趣拿下扳指虎符，又头疼叮嘱一句：“不准玩坏，更不准往地上摔。”

    云倚风笑：“下毒解毒的事，就交由星儿去做吧，当是谢王爷那五间房的新衣。”

    按颜色与材质分类挂着，整整齐齐，还配了相应的坠子、腰带与折扇，哪怕一天穿一件，至少也能换上一年。熨得飘逸挺括，熏得花香沁人，下午的时候，灵星儿站在门口，发自内心地“哇”出声来。

    “我都没有这么多新衣服。”她心酸而又羡慕地咬着牙。

    云倚风哄她：“下回让清月带你去买。”

    “可我向来不爱穿那些花花绿绿的裙子。”灵星儿扯扯衣袖，觉得似乎也没什么必要，于是从他手里接过瓷瓶，“那我去做事了。”

    在下楼梯时遇到季燕然，突然想起一件事，便又提醒一句：“王爷，门主他今晚要泡药浴的，你可得牢牢看着他。”

    季燕然不解：“牢牢看着？”

    “对啊，那药泡着不舒服，门主经常会偷奸耍滑，我们都头疼得很。”灵星儿认真道，“先前一直是由清月师兄守着的，现在他不在，就只有靠王爷啦。”

    她姿态落落大方，就像正在同朋友说话，丝毫没把对方当成位高权重的兵马王爷。声音脆嫩，似一把湿淋淋的小莲藕，透着少女独有的娇和甜。于是季燕然也跟着笑道：“好，我记下了。”

    灵星儿道谢之后，一路轻快跑出了客栈。季燕然上楼敲敲云倚风的门，气定神闲地问：“晚上你何时泡澡？我来看看。”

    云门主听得一愣：“嗯？”

    ……

    十八山庄。

    厨房里正在忙着准备晚饭，自从许秋平回家后，他的三餐便是定时定量的一碗菜饭一碗汤，再也不见七碟子八碗，免得多中生乱。官府守卫将小院围得密不透风，连一只苍蝇都飞不进去，灵星儿站在树下直撇嘴，门主要派自己做事，怎么也不事先通知张大人，将这些黑脸神遣散一些，真当自己已经同清月师兄一样厉害了不成。

    她虽有风雨门弟子的身份，可以在山庄里大摇大摆自如行走，厨房却是万万进不得的。而若等饭菜做好送出来，这一路上怕是更难找到机会下毒，眼看时间已经一点一点过去，灵星儿深呼一口气，打算去后院碰碰运气。

    只是还没等她转身，不远处却突然跑来一个小丫头，穿着水红的袄子，灰头土脸浑身脏兮兮的，腮边还挂着两行眼泪。

    “站住！”官兵挡住她，厉声喝问，“你是谁？”

    “我……我要找我娘。”小丫头被吓了一跳，又看到自己面前明晃晃的刀，顿时愈发害怕，扯着嗓子就哭了出来。在这种风声鹤唳的时刻，莫说是平白出现一个小姑娘，就算是平白出现一条狗，也会引来众人加倍谨慎，更何况这丫头闹腾起来，那叫一个烦人啊……声音刺耳极了。

    官兵守卫暗中呲牙，带人过来看究竟，这片刻的戒备松动，倒是给了灵星儿一个机会。她飞速闪身，几乎只是一眨眼的功夫，就混进了厨房。

    外头有家丁认出小丫头，赶忙过来抱起她，解释说这是帮厨钟姑的女儿，怕是在哪里贪玩摔伤了，才会跑来找娘。

    一听是许家自己人，再看她的确摔破了膝盖，正在流血，守卫也就没再追究，只吩咐家丁带着她去包扎，这事便算过了。

    一个时辰后，饭菜被送往许秋平的小院。

    灵星儿隐匿在暗处，直到盯着他吃下大半碗菜饭，方才回去复命。

    客栈里头，云倚风把菜牌还给小二：“再加一碗汤吧，别的暂时不要了。”

    季燕然坐在对面，一手端着茶杯：“食欲这么好？”

    云倚风道：“嗯。”

    云倚风又道：“吃得过饱，不宜沐浴。”

    “无妨。”季燕然替他拌面，“过饱就多等几个时辰，何时肚子不撑了，何时再泡也不迟。”

    云倚风看着窗外，听而不闻。

    季燕然继续慢条斯理道：“星儿姑娘既将此事托付给了我……咦，她回来了。”

    云倚风扭头，果然就见灵星儿正叉腰站在楼梯口，一脸恨铁不成钢。

    就知道，每回泡个药浴，借口都能想出一箩筐，整层楼就只剩了这一桌，是不是还想吃到明天早上去？

    季燕然及时解释：“我正在尽力相劝。”

    云倚风摆出门主的威严来：“事情办得如何了？”

    “一切顺利，许秋平已经吃完饭了。”灵星儿道，“尝菜的三名仆役，我也在他们的茶壶中下了解药，亲眼看着喝下去的。”

    云倚风点头赞许：“做得不错。”

    季燕然笑着招呼：“星儿姑娘辛苦了，坐下一起喝杯茶吧，顺便教教本王，要如何说服云门主听话沐浴？”

    云倚风：“……”

    “在风雨门时，这种事都是师兄来做的，他本事大着呢。”灵星儿坐在桌边，“比如说今天下午吧，许家的厨房被官兵围了好几层，我险些完不成任务，可若换成清月师兄，他就一定能想出办法来。”

    季燕然嘴角一弯：“最后你不也混进去了吗？”

    “那不一样，当时有个小丫头摔伤了，哇哇哭着跑到厨房要找娘，我才趁乱混进去的。”灵星儿抱怨，”否则还真是没有法子。”

    她天性烂漫，本想趁机撒个娇，怪一下门主没有事先同张大人打招呼，害自己颇费了一番功夫，云倚风却从中听出一丝异样：“哇哇哭着跑到厨房，要找娘？”

    “对呀。”灵星儿想了想，“好像是钟姑的女儿。”

    云倚风皱起眉头，隐约意识到了一些事。

    最后一只年纪小，究竟是哇哇哭着要找粮，还是……找娘？

    若真一字一句分析起来，显然后者更符合常理，小娃娃哭着要找娘，这不是天经地义的事情吗？

    “走！”他来不及解释，拉着季燕然就往楼下跑，“我们去十八山庄！”

    灵星儿只觉得眼前一晃，再定睛时，桌边已空无一人，只有一碗刚端上来的汤，还在冒着腾腾热气。

    ……

    而许家早已乱成一片。