眼看已经黑云压顶，而他却也顾不得许多了，只想尽自己所能地、竭力修好这条船。
“大人。”许老太爷跪地长哭，“或许就是因为秋旺做下了此等禽兽不如之事，老天爷才要罚我许家啊。”
灵星儿当时守在窗外，也觉得这老头哭得可怜极了。她对云倚风道：“张大人好言好语劝了他几句，不过倒是什么都没答应，只说让他回去安心休息，照顾好身体要紧。”
季燕然问：“你怎么看？”
“我吗？”云倚风回神，“若许家当真只有这一桩命案，那许老太爷提出的种种补偿，的确算是仁至义尽，甚至有些主动请罚的意思。百姓知道以后，顶多骂一句许秋旺不是人，而整个许家依旧是清清白白、一等一的大善人。”
可要是许家不仅仅这一桩命案呢？
光鲜亮丽的躯壳下，会不会还藏有更多污秽的秘密，而张瑞瑞仅仅是最无足轻重的其中之一，她像一株嫩芽，看似柔弱不起眼，根须却深深扎在最暗无天日的地下，此时倘能有个人用力一拎一抖，只怕就会扯出更多肮脏的往事。
若真这样，那许老太爷看似真心悔过的种种举措，也就有了另一种解释——为了尽快结案，让风波迅速平息。
恐怖童谣早已传遍大街小巷，而百姓的种种猜测亦从没断过，有同情许家的，也有说善有善报、恶有恶报的，这天灾一般的横祸，老天爷是会随随便便降下的吗？八成是许家在发家时做了亏心事，才会遭此灭门报应。
季燕然继续道：“在这种时候，若官府能将许秋旺的罪行公之于众，民间关于‘善恶有报’的说法也就得到了印证。就像袁氏把所有罪责都推给许秋旺一样，许老太爷也想这么做，死人是不会为自己辩解的，只能乖乖被整个家族顶出来，挡在暴风雨的最前头。”
灵星儿咂舌：“那可是许家的长子啊，百姓平日里对他尊敬极了，算是十八山庄的活招牌。许老太爷却连一句情都不求，反而催促张大人快些张榜，引百姓都去唾骂许秋旺，如果的确是为了隐藏秘密，那他们这些年到底做什么了？”
是啊。云倚风皱着眉头，也在想。
许家这些年，到底做什么了？
……
翌日清晨，季燕然和云倚风一道，踩着微微细雨进了府衙。
张孤鹤正在院内活动筋骨，他辗转一夜未眠，此时有些头晕脑胀。
“瓶子？”
“是。”季燕然道，“装化尸水的瓶子，在府衙吗？”
张孤鹤点头：“自然，收做证据锁在柜中了，下官这就差人去取。”
那白瓷瓶是随尸骨一道，从枯井里被挖上来的，看着尚且完整。云倚风用一块白布垫着捏起来，对着灯烛看了半天，吃惊道：“这……这是红鸦教的东西？”
张孤鹤闻言吓了一跳，赶忙凑过去，就见在那斑驳瓶底，果然有几道细细的凹凸痕迹，横七竖八扭在一起，虽说奇诡，却也看不出什么邪教的标记。
“这标记古老，见过的人极少，瓶子又被腐蚀过，所以大人不算失职。”云倚风道，“只是万万没想到，这许家竟真同红鸦教有关系。”
风雨门门主，自然是见多识广的，张孤鹤不敢怠慢，当下便再度升堂。
袁氏在那狭小监牢中被关了一整夜，又是老鼠又是漏雨，折腾得心力交瘁。原以为家中一早就会派人来接，再不济也得与张孤鹤商量着，通融换个舒服些的地方住，却不想又被带到了堂上，问的还是昨日问过的事——那化尸水究竟是哪里来的？
袁氏依旧回答：“是我家老爷从外头买来的。”
张孤鹤又问：“从何人手中买来的？”
“这我哪知道？”袁氏心中有些怨气，“他们走南闯北的，那又不是什么稀罕货，哪里不能买得？”
季燕然敲敲桌子，对张孤鹤道：“所以许秋旺八成就是在这瓶化尸水之后，和红鸦教有了联系。”
袁氏听得一愣：“什么红鸦教？”
“那装化尸水的瓶子，底下是红鸦教的标记，你不会不知道吧？”季燕然看着她，“许大掌柜走南闯北，虽说多个朋友多条路，但这种朋友……真是可惜啊，怪不得命案一桩接一桩，许家那么多人，竟全部被拿来白白做了祭品。”
“不可能！”袁氏尖声道，“我家老爷从未杀过人！”
季燕然冷笑：“你像是忘了自己为何会来这衙门。”
袁氏怔了怔，放低声音道：“除了……除了那丫头。”
“大夫人不必太过紧张，死几个丫鬟下人，的确不算什么。”云倚风在旁闲闲插话，“但和邪教扯上关系，可就不一样了。朝廷对红鸦教深恶痛绝，曾费时费力派人在大梁各地劝导百姓，生怕他们会误入歧途，为此连国库都掏空了一半，许大掌柜却还要执迷不悟。李财说张家丫头死时浑身是血，惨不忍睹，若当真只是奸污杀人，犯不着将人害成这样吧？不过要是说成为红鸦献祭，那事情就能解释通了。"
“不会的。”袁氏浑身战栗，嘴里只喃喃重复，“不可能。”
此时外头又匆匆进来一个人，凑在季燕然耳边，声音不大不小：“王爷，十八山庄派人来找张大人，说大夫人身体不好，想暂时将她接回去。”
“大人！”袁氏如同抓到救命稻草。
张孤鹤却摇头：“与邪教扯上关系，如何还能轻易回去！你去回禀许老太爷，在整件事情查清之前，非但袁氏不能离开府衙，整个十八山庄的人，若无官府允许，都不得踏出屋门半步！”
“大人！”袁氏哀道，“官府先前已经上门查了一回，没找到任何红鸦——”
“先前是先前，现在不是有新证据了吗？”季燕然不耐烦地打断她，“上回的符纸尚且能说成死后被人污蔑，这回的药瓶是你亲口承认，由许大掌柜从山庄外头带回来的，还有何可狡辩！”
袁氏被他一番训斥吓得瘫软在地，只觉耳中嗡鸣。眼看已经有衙役如恶狼般上来，拖着自己就要往外拉，也不知要去往何处，一时就顾不得许多了，大哭道：“那化尸水不是我家老爷买的，是四弟，是四弟亲手送来的！”
云倚风道：“咳。”
季燕然一笑：“哦？许秋意啊。”
“是，是四弟。”袁氏战战兢兢道，“那天下午，他来我院中，找我，找我，给了我这瓶化尸水，说不必将那丫头的尸体丢出去，用药就能化得一干二净。”
季燕然又问：“那为何先前不肯交待？”
“四弟……四弟帮过我不少忙。”袁氏语调干涩，已隐隐觉得自己似乎说了不该说的话，却又无可挽回，只得趴在地上哭求饶命。
李财扯出了袁氏，袁氏又扯出了许秋意，这拔萝卜一般的审案方式，倒让张孤鹤有些心惊。差人先将袁氏带下去后，又恭恭敬敬请示道：“王爷，可要派人立刻捉拿许秋意？”
“捉拿他做什么？”季燕然摇头，“送一瓶化尸水就要下狱，大梁也没有这样的律法。”
张孤鹤不解：“可……”
季燕然拍拍他的肩膀：“瞎编的，那就是个普普通通的白瓷瓶子，与红鸦教没关系。”
袁氏也算有些见识，又知道自己身后还有许家，若是按部就班每日提审，只怕也问不出什么，倒不如连讹带诈好用。
自然，这方法事先是不能让张大人知道的，倒不是怕他不肯，而是萧王殿下与云门主都懒得等这青天大老爷犹豫，索性一并骗了，还能更逼真一些。
张孤鹤：“……”
许秋意主动帮袁氏处理尸体，袁氏又在公堂上咬着牙不肯供出这个四弟，一般这种叔叔嫂嫂，若说关系匪浅，十个有九个都是在那一方面，但许秋意偏偏又身患隐疾，像是有心也无力，那这二人背地里究竟因何结盟，显然又会是另一个故事。
云倚风自言自语：“许秋意，按照童谣，他的下场该是血流成河啊。”
会不会应验暂且不论，至少在写出童谣的那人心里，许家老四，该是所有人中最无可饶恕的那一个。
第35章
萝卜带泥
十八山庄里，
许秋意正背着手，
在房间里焦虑地来回转圈，听到外头传来脚步声，
便赶紧推开屋门，
原以为是前来通报消息的下人，
却不想竟是许老太爷坐着轿子进了院，手中惯常捏着的佛珠也不知去了哪里，
只剩下一脸失了血色的煞白，
嘴唇微微颤着。
许秋意朦胧意识到了什么，他膝盖一软，
腿像两条下了锅的细面，
若非背靠门框，
险些狼狈跌坐在地。
仆役连扶带拖，将他搀回了那把梨花木椅上。
房间里昏暗压抑，死一般寂静。
从许秋意的方向，恰好能看到雕花木窗里透进来的一束光，
一些细小灰尘如哑蝶无声起舞，
先是慢吞吞的，
后来速度却越来越快，最后竟变成了浩瀚如汪洋般的血，铺天盖地冲刷过来，逼至眼前又幻出无数厉鬼冤魂，男女老幼皆伸出胀大惨白的手来要掏心，惊得他全身一哆嗦，
手里的热茶泼了满身，却也不觉得烫了，只冷汗淋漓道：“爹，大嫂……大嫂还没回来吗？”
“我已经去求过张大人了，没用。”许老太爷干涩道，“现如今有萧王在，又扯出什么红鸦教，只怕事情不会到此为止。”
“那如何使得？”许秋意急道，“大哥已经走了，留下大嫂一个妇道人家——”
“你还要瞒什么！”许老太爷声音陡然拔高，狠狠将手边的紫砂壶砸向他，“都这种时候了，你仍不打算同我说实话吗！”
屋外下人被吓得一激灵，面面相觑，皆低头不敢多言。有年纪小的杂役，更是连托盘都端不稳，双臂哆哆嗦嗦，引得上头的茶具也哆哆嗦嗦，盖子与壶“叮叮咣咣”撞着，如恐惧时分的上下牙槽，磕得人心越发空空荡荡。
许秋意跪在地上，低声道：“爹，你先别气，身子要紧。”
许老太爷胸口剧烈起伏，身穿紫黑棉袄，活脱脱一只胖头蛤蟆，他抖抖索索摸了三四回，才总算端起茶杯喝了口水：“说吧，到底为何非要救那袁氏出来？”
许秋意咬牙承认：“那丫鬟，是我……是我同大嫂一起杀的。”
许老太爷听得如雷轰顶：“你杀的？不是你大哥糟蹋了人家吗？”
许秋意汗如雨下：“那天早上，我原想着去布行看看生意，后来却突然想起找大哥还有些事，就去了他的住处。结果前院空落落的，下人像是还没起床，我就又去了后院。”
结果就听后院柴房里正传来打骂声，从门缝里看去，袁氏正拿着一截木棍在教训下人，那丫头躺在地上，浑身是血，看着已经快没命了。
许秋意继续道：“我当时吓了一跳，赶紧进去想拦着，大嫂却哭诉说那丫头不检点，勾引大哥做了不知羞耻的事，非得给她些颜色看看，说着说着，就又要去打。那丫头当时也醒了，拼命就想往外爬，还在呼喊救命，看着实在吓人。”
袁氏当时亦失了理智，看那妙龄少女衣不蔽体楚楚可怜，心头更是怒意横生，将这许多年间，许秋旺对她的冷落与忽视，全部加注在了这无辜丫鬟身上，嗓音尖锐道：“老四！你还愣着做什么，快些将这贱人拖回来！”
许老太爷气的哆嗦：“她让你拖回来，你就拖回来，你是没有脑子吗？”
“我满心只想让她别叫唤了，谁知那张家丫头最后会被活活打死啊。”许秋意也是浑身发软，“后来见势不妙，我就赶紧溜走了，下午的时候又托朋友去城里买了瓶化尸水，想着处理得越干净越好，却没想到那骨头、骨头没化干净。”说到最后，他的声音已经低到几不可闻。
这一连串的事情，听起来既血腥又荒诞，许老太爷眼前发黑，缓了好一阵子，方才道：“现在袁氏人在府衙，怕是出不来了，要是她想将你拖下水，你切记咬死不承认，就说从来不知道这件事，杀人化尸的都是他们两口子，可记住了？”
“是，儿子记住了。”许秋意连连答应，手脚并用从地上爬起来，瘫回了自己的椅子上。
一团厚云遮住惨淡日头，天更黑了。
父子二人久久地坐着，谁都没有先说话。
许老太爷还在想着那恐怖歌谣。
血流成河的老四与母羊，那母羊，会是指袁氏吗？
……
云倚风站在院中：“王爷！”
吴所思迅速出现在二楼围栏，笑容满面道：“云门主可是又饿了？”
云倚风：“……”
云倚风道：“我有事要同王爷说。”
季燕然披着外袍出来，随手赏了老吴一个暴栗，将他打发去了后厨，又叫小二送来一壶红枣枸杞茶。云倚风坐在桌边，道：“怎么，王爷舍不得你那雪顶寒翠了？”
“这两天你一直犯冷犯困，多喝些热的吧。”季燕然将杯子递给他，“要说什么？”
云倚风没想到他会如此细心，反而稍微怔了怔，直到又被催促一次，方才回神道：“风雨门的弟子刚刚查清楚，那化尸水是六月初六下午，由许秋意的心腹，一个叫阿源的家丁去黑市买的，袁氏没有说谎。还有，这个阿源在许秋意此番回山庄后没多久，突然预支了月钱说要回老家，不料在路上突染疾病，死了。”
季燕然皱眉。
“对，你没听错。”云倚风捧着热茶，“他已经死了。”
根据袁氏在公堂上的招供，许秋意全程只参与了“化尸”这一件事，虽说也是泯灭良知触犯律法，但罪行轻微，再加上许家的地位，顶多就是罚没一笔银子，或是坐几天大牢，偿命与被流放的事远轮不到他，实在没理由因此杀人。
除非是为了隐藏更多的罪行。
三位兄长离奇毙命，城中恐怖童谣四起，许秋意当时一定是处于极端的恐惧下，他或许早已猜到了什么，所以才会设计除掉阿源——那是他的心腹，必然知道他不少秘密。
云倚风道：“若王爷再不行动，只怕那十八山庄里的知情人，就要被一个一个杀光了。”
“有道理。”季燕然放下茶盏，“走。”
“去哪儿？”云倚风问。
季燕然随手将外袍脱在一边，露出精壮结实的上半身，裤子也是松松垮垮搭在腰间，站在柜子旁翻找衣物：“我们去十八……你这手里拿的是什么东西？”
云倚风坐在椅子上，单手举了个圆镜，正放在自己眼前看得仔细，随口答：“老吴送我的西洋玩意。”
季燕然顿了顿：“我猜老吴是想让你去外头看风景。”
“第一回
用，没经验。”云倚风强行理直气壮，又道，“王爷身上的伤可真不少。”
“行军打仗，哪有不受伤的。”季燕然被他逗乐，“看够了吗？若看够的话，我要穿衣服了。”
云倚风把小圆镜放下来，淡定回答：“勉勉强强。”
过了会，又问：“对了，你方才说我们要去哪？”
季燕然道：“十八山庄。”
“去查许秋意吗？”云倚风看着他换衣服，“还是借此机会，彻查整个许家？”
“若许秋意真犯下了累累恶行，那定然不止阿源一个人知情，就像你方才所言，要是再不抓紧时间，八成还会有更多人离奇丧命。”季燕然道，“即便他最后的结局当真是血流成河，那也要先将所有问题都交代清楚，这望星城里的百姓，该是时候看清真相了！”
当天下午，许老太爷还在佛堂里念经，突然就有下人惊慌失措来报，说张大人又带着兵马来了，黑压压一片正守在前院，怕是要出大事。
“只有张大人吗？”许老太爷站起来，“萧王，萧王呢？”
“王爷也来了。”下人战兢回道，“这回连身份都未遮掩，直接就明晃晃穿着蟒袍，骑在一匹银色的高头大马上，眼神冷得很，实在吓人。”
许老太爷听得浑身发软，好不容易才爬上轿子。他在望星城修桥铺路这么些年，为的就是同地方官员搞好关系，若是将来家中出了事，也好留有一线余地，可没想到真出事时，却又多了一个季燕然——那是大梁八十万兵马统帅，听说杀人不眨眼，落在他手里，还能有几日好活？
这么想了一路，到前厅时，已是出了一脊背冷汗，话都说不利索。张孤鹤也被他这惨白脸色吓了一跳，师爷赶忙上前将人扶住：“许老太爷，这是怎么了，快些来坐下。”
许老太爷往前一扑：“草民参、参见萧王殿下。”
“老太爷不必多礼，还是先坐着吧。”季燕然一摆手，又问，“许四掌柜人呢？”
“秋意一直待在住处，怕那‘血流成河’的童谣应验，所以不敢出门。”许老太爷试探，“王爷是查出什么了吗？”
季燕然道：“查倒是没查出什么，不过袁氏供出了许四掌柜，按律张大人还是得审一审的。”
“是啊。”师爷也在一旁道，“许老太爷不必太过惊慌，王爷就是顾念许四爷的安全，担心他到府衙后会被女杀手盯上，所以才亲自来了十八山庄。”
许老太爷连连称谢，又差人去叫许秋意。他原也没指望袁氏的口风能有多紧，知道早晚会有这么一遭，因此虽说惊慌，倒不至于全无方寸。没过一阵，许秋意便被匆匆带到，他一听袁氏已经供出了自己，二话不说就跪在地上，磕头认罪道：“是，是我一时鬼迷心窍，把张家丫头从门口拖了回来，让她被大嫂一棒子打死了。”
他承认得这般爽快，别人暂且不论，许老太爷却惊得险些从椅子上跳起来，早上是怎么商量的，怎么叮咛的，说好了要将一切全部推到老大头上，保他自己清白，可这糊涂儿子究竟是中邪了还是吃错药了，怎么好像一点都不记得了？
张孤鹤也听得一愣，先前袁氏只供出了化尸水是许秋意给的，却没说这杀人一事也有他的份，当下便重重一拍桌子：“你都做过些什么，还不如实招来！”
季燕然看了眼云倚风，什么叫拔出萝卜带出泥，照这架势，怕是整个许家都连在同一根蔓上。
许秋意跪在厅中，将自己帮袁氏杀人化尸之事一一招认，又道：“我当时只想着拖她回来，让大嫂再打几下出出气，事情也就过去了，却不想一转眼那丫头就咽了气，我实在害怕极了，回家后一直在想，若世上完全没这个人该多好，所以就派阿源去到城里，买了瓶化尸水回来。”
许老太爷身子一歪，软绵绵地昏了过去。
在彻底堕入黑暗之前，他想，疯了。
所有人都疯了。
……
因那“血流成河”的童谣凶手还没抓到，因此张孤鹤并未把许秋意押回府衙大牢，依然让他回到了住宅。
季燕然带来的驻军也分散至山庄各处，彻底取代了许家的护院。
与其说是保护，倒不如说是监视。
暮色低垂，云倚风双手潇洒抱拳：“告辞。”
“喂，你去哪？”季燕然叫住他。
“回客栈啊。”云倚风回答，“这十八山庄又诡异又血腥，比起缥缈峰赏雪阁来也差不了许多，我可不想睡。”
季燕然沉默了一下，问：“那我呢？”