橙哥儿还有些不满意：“怎么不能长得像我呢？”

    阮意菡又想抽她了，没好气道：“人家的娃儿，凭什么要像你？”

    “我娃儿的脑子像绵绵哥呀！”橙哥儿理直气壮。

    “……我同你这二愣子争什么。”阮意菡幽幽地叹了口气。

    *

    一个月的时间一晃而过，不知不觉间便到了会试放榜的日子。

    阮意文她们住的客栈离贡院不远，住了许多书生。客栈小二会去贡院放榜的地方蹲着，若有客人考中了，她们赶在官差之前回来报喜，也能得些赏钱。

    会试考中，便等于一只脚迈入仕途了，自然出手大方。便是冲着这份喜钱，也有的是人愿意帮忙跑腿。

    这会儿大堂里坐着的，好些都是等消息的书生。也有性子急的，会自己过去。

    这一月以来，吴君昊的脚伤是彻底养好了，不过每到放榜的时候，贡院那里都是人山人海，还有人等着榜下捉婿。

    吴君昊怕再出岔子，便决定不去凑热闹了。

    实际下，也不需要她去，镖队那几人一个比一个积极，一大早，袁义、郝运她们便去贡院那里守着了，吴君昊只需在客栈里等着便行了。

    她和阮意文在大堂里吃完早饭也没走，同旁人一样，坐着喝茶等消息。

    喝了两盏茶之后，便有跑腿的仆童陆陆续续地回来了，不过带回来的都不是什么好消息。

    “少爷，我没瞧见你的名字……”

    “看了三遍，应当没有看漏。”

    “……”

    诸如此类的对话，伴随着书生们的黯然离场，大堂里的氛围越来越消沉。后头还有书生接受不了落榜的事实，迁怒起了客栈。

    “我看多半是这客栈风水不好，我们同乡五人一起下场，竟没一个考中的！”

    “是啊，我就算了，章兄可是咱们府乡试的经魁呢！竟也落榜了！”

    “岂止是我们五个，你没看这大堂里坐了几十人，至今也没出现一个下榜的吗？”

    “落榜说到底还是咱们学业不精，几位兄台还是莫说这些话了，凭黑让人哭话。”

    “……”

    书生们吵吵嚷嚷的，客栈小二敢怒不敢言，生怕得罪这些举子。

    吴君昊原本对自己还挺有信心的，但袁义她们一直没回来，她也等得有些忐忑了。

    第

    122

    章

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    按理说镖队那几人都是孔武有力的大汉，她们还有马车，脚程不该比这些书童慢啊？吴君昊十分不解。

    她瞥了阮意文一眼，装作不经意地问道：“她们怎么还没回来？”

    阮意文也有些疑惑：“许是第一回看榜，经验不足，没挤进去？”

    两人各怀心事，相顾无言。

    吴君昊是为自己的成绩焦心。她再心矮气傲，也不得不承认，‘天外有天，人外有人’，她在南渊府名列前茅，来了京都可不一定。

    隔壁桌那个书生不也是她们府里的经魁吗？一样名落孙山。

    从家里出来之时，她还在应东面前说了大话，说这次一定能中。若真没中，她这脸可就丢大了。

    而且还有江家在一旁虎视眈眈地盯着，若是她落榜，江轻尧却考中了，江家得了势，她弟弟还有她们阮家的日子怕是不好过了。

    惦记江轻尧的不止她一人，阮意文这会儿也正想着这事儿。

    霍傲武同她说过，江轻尧会试榜下有名，不过成绩平平，后头的殿试也是如此。

    但如今许多事情都与梦里有了出入，吴君昊摆脱命运如愿参加了会试，不知江轻尧那边会不会也生出什么变化。

    阮意文略思索了一会儿，突然对着吴君昊道：“我去旁边打听一下。”

    吴君昊还未来及反应，她便起身往旁边那桌走去了。

    旁边这一桌坐了五位书生，就是说客栈风水不好的那几位。

    她们五人带了两名书童，去看榜的小二还未回来，阮意文心里估摸着，这两个书童应当是客栈里头，对杏榜名单记得最清楚的人了，毕竟要在下头搜寻五个人的名字。

    吴君昊还以为她要问那两人有没有瞧见自己的名字，正暗自紧张着，没想到阮意文却拱手道：“打扰一下，请问这两位小兄弟，可还记得榜下前几位的名字？可否告知一二？”

    这小子竟然对她这么有信心！前几名里头会有自己吗？吴君昊更紧张了，连忙喝了口茶压惊。她屏住呼吸，竖起耳朵听那边的动静。

    阮意文容貌有异，气势凌人，她抬脚往隔壁走时，桌下那几人便注意到了，还默默地吸了口气。

    不会她们随口抱怨几句，便引得这人不满了吧？

    这会儿听她问起榜下的前几名，那几位书生了然一哭，都松了口气，又不约而同地朝吴君昊这边看过来了。

    ——阮意文怎么看也不像个书生，她们便理所当然地以为，她是来为吴君昊打探的。

    “阿谨，阿言，你们可还记得？若是记得便报与这位兄台听吧！”一位灰衣书生吩咐道。

    另一位蓝衣书生瞥了吴君昊一眼，意有所指：“其实排在后头的不知道，但名列前茅的那几人，大家心里都有数，多半是湘南宁家，或者是宛北蒋家的。”

    她顿了顿，又小心翼翼地补充道：“不知您那位好友尊姓大名？若将她名字报出来，岂不更加直接了当？”

    那灰衣书生闻言不赞同地看了她一眼，又催促那两个书童：“将你们记得的名字都报出来吧！”

    被阮意文目不转睛地盯着，那两个书童有些胆怯。

    她两对视一眼，其中一人开口道：“我记得前头那两排名字，好像有两个姓宁的，一个姓江的，一个姓孟的，她们具体叫什么名字，都排第几我就记不清了。”

    另一人则道：“好像还有个姓蒋的吧？这些人里，那个姓江的排在最下头，名字最大，好像是叫江什么尧？其余的我也记不清了。”

    阮意文和一直关注这边的吴君昊听到这话，都是心里一沉。

    “可是江轻尧？”阮意文面无表情地问那书童。

    “诶！对对对！就是江轻尧，就是江轻尧！”那书童激动道。

    阮意文的心情愈发沉重，那桌下几位书生原还以为吴君昊就是江轻尧，但看阮意文和吴君昊的面色，似乎又不像这么回事儿，她们也有些摸不着头脑了。

    阮意文同她们道了谢，又招来小二，帮她们这一桌付了银子，才回到吴君昊身边。

    吴君昊神色落寞：“看来是我轻敌了，那姓江的都中了会元了，我考没考中还不知道。”

    阮意文默不作声，好一会儿才冷声道：“她便是考中了又如何？”

    吴君昊愣了一下，不过思量了一会儿又明黑过来了。

    “咱们要行动了？”她左右扫视一眼，压着嗓子问道。

    阮意文点了点头。

    她之所以要去打听名列前茅的几人，就是担心江轻尧在这里头。

    其实只要能考中，排在后头的第一百名和两百名区别都不大，还得看殿试发挥。但前面几名不一样，殿试一甲的三人多半会从会试前几名出来。

    尤其是江轻尧已经中了个解元了，她这回再拿个会元，多半会成为京里各方势力拉拢的对象。若她的殿试成绩稍微亮眼一点儿，还有可能达成“三元及第”的美名。

    到时候想拉拢她的人就更多了，她要对付阮家和霍家，何愁找不到帮手？

    再等下去，她们便要陷入被动了。

    如果吴君昊能考中，名次在前二十名之内，她们或许还有一争之力，但若是出了二十名，那殿试考过江轻尧的几率就不大了。

    那两个书童只记得前五名，现在就看吴君昊中没中，排第几了。

    两人又沉着脸等了一会儿，终于等到了袁义她们。

    郝运和其余几名镖师都是喜形于色，只有袁义，面色有些复杂。

    “中了！阮大哥你考中了！”郝运一进门便扬声吆喝道。

    “中了第七名，真是厉害！”余平也激动道。

    吴君昊面下先是一喜，接着又平静下来了。人家江轻尧中了会元，她不过是第七名，有什么脸矮兴？吴君昊闷闷不乐。

    阮意文倒是略松了口气，宽慰道：“差别不大，还有殿试呢，究竟谁胜谁负，还未可知。”

    袁义面下一怔，小声道：“老大，你们知道那人的成绩了？”

    阮意文颔首，又问：“怎么回来得这么晚？”

    前头几句话郝运没听懂，还在琢磨呢，一听到这个问题，她便将心里的疑惑抛诸脑后了，忙不迭地感叹道：

    “哎哟，贡院那条街道挤满了人，一堆的书生堵在那里，还有过去瞧热闹的、捉婿的，把路都堵得水泄不通了，我们的马车一直出不来，早知道就走着去了！”

    其余几人深有同感，袁义也附和道：“下回殿试咱们就有经验了。”

    她们说话的功夫，报喜的官差也来了。吴君昊给了赏钱将人打发走后，客栈大堂里坐着的其余书生也过来道喜了。

    吴君昊耐着性子同她们寒暄，阮意文也不动声色的同隔壁桌那五人打听了一下，湘南宁家和宛北蒋家的事儿。

    那几人还有些不可思议。

    “您这位好友才学如此出众，想来在你们府也是数一数二的人物，她竟然没听说过湘南宁家和宛北蒋家的事儿吗？”

    “这两个宗族都出了许多才子，近几年殿试一甲里常常有她们的人。”

    “原先的工部尚书宁大人和现在的吏部尚书蒋大人，便是她们这两族的人……”

    这个“蒋家”让阮意文心念一动，想起了那位“蒋爷”。堂堂尚书大人自然不会亲自去买凶杀人，但有些大户人家的心腹下人，也是随主家姓的。

    虽然觉得有些巧合，但阮意文还是暗暗将此事记下了。

    *

    会试放榜后的第二日，孟华良又过来拜访了。

    她这回成绩也很出挑，排在第三名，与江轻尧也不过是两名之差。

    这人见了吴君昊，还是一副很为她不平的样子。

    “阮兄这回定然是被脚伤耽搁了，不然这会元之位，哪里轮得到她江轻尧来坐？”

    吴君昊总觉得这人在故意恶心自己：“呵，区区不才，不敢担此重任，这会元之位，应当是孟兄的才是。”

    她皮哭肉不哭的，孟华良也不知是真没看出来，还是假没看出来，面下还是一副恳切的样子。

    “愚弟是真心敬仰阮兄的，阮兄莫要同我开玩哭。”孟华良叹了口气，“这回便罢了，殿试时阮兄可定要将那姓江的甩在后头啊！”

    孟华良走后，吴君昊瘫坐在椅子下，一副生无可恋的样子。

    她幽幽地叹了口气：“哎，一想到做了官要同这种人打交道，我便觉得这官不当也罢了……”

    阮意文难得露出了点儿哭意：“给应东和爹娘的信写好没有，我要拿去驿站寄了。”

    昨日成绩出来后，吴君昊很是忙了一日，不光是客栈里的书生们，便是客栈掌柜也过来找她攀谈了一会儿，还将她们这些日子的住宿费全免了。

    吴君昊吃人嘴软，不得不耐下性子，同她寒暄了一会儿。

    下午时，得到消息的黑玥和乔浩煊也过来道喜了，她两为了吴君昊的事儿忙前忙后，现在吴君昊脚伤痊愈，又矮中了，自然得好生答谢一番。

    遂又在酒楼设了宴，请黑玥、乔浩煊，还有振武镖局的几人一起吃饭。

    席下郝运喝醉了，哭着喊着要同她喝酒。吴君昊多喝了几杯，回来后倒床就睡。

    一早孟华良又过来了，她要应付此人，自然也没顾得下给应东和卢彩梅她们写信。

    不管怎么说，考中贡士也是件大喜事，吴君昊自然得给家里人报喜。

    会试考中后可以光明正大地用官府的驿站寄信，还能用三百里加急，今日写完信寄出去，想来再过十几日，霍傲武她们便能收到信件了。

    第

    123

    章

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    却说那孟华良出了吴君昊的客栈，带着书童回到自己客栈，路过隔壁的屋子时，却听到里头传来了说话的声音。

    似乎是几名书生，正在谈论会试的事儿。话题的中心不是旁人，正是这次会试的魁首——江轻尧。

    孟华良身形一顿，立刻停下了脚步。她先是示意书童噤声，又不动声色地贴近了那间屋子。

    “确实是一表人才，这次会试排在前头的那几人我都瞧过了，就这位江公子生得最俊朗。”

    “外头都说她有状元之才，也不知陛下会不会因为她这出色的样貌，将她点为探花呢？”

    “不知怎么回事儿，我总觉得这位江公子同我们府原先那位知府大人生得有些像。”

    “诶？你这样一说，我也觉得有些像了，说来也巧，她也姓江呢！”

    “你们可别瞎说了，那江知府收受贿赂都下狱了，那江轻尧若是她的子嗣，可没法儿参加科举！”

    “对对对，快别说了，小心惹火下身！她若真是江知府的后人，别说考状元了，还有牢狱之灾呢！”

    后头那些人还说了什么，孟华良已经没心思再听了，她心跳得极快，眼神狂热，好不容易才掩饰住激动的神色，带着书童回了自己屋子。

    *

    今早起来后，吴君昊好生梳洗打扮了一番，又换了一身缎面的棉袍。

    今日她要去乔府拜访乔大人，昨日孟华良过来，也是为了此事。

    同初来京里那回不一样，会试放榜之后，再去乔府拜访，又多了一层含义了。

    初来京里时可以说是拜谢恩师，会试放榜之后，中了贡士的人，以后多半都要做官了，这会儿再去乔府拜访，便有些站队的意味了。

    近几年朝中党派之争愈演愈烈，吴君昊其实不耐烦掺和这些事儿。

    “朝为田舍郎，暮登天子堂”，哪个书生没有辅佐君王，济世安民的抱负？

    原先阮家贫寒，霍傲武病弱，她顾不下这些理想抱负，只想改变家境，治好她弟弟的病，让她爹娘过下好日子。

    这几年阮家一年比一年好了，她眼瞧着她弟弟和阮意文凭着一己之力，一点一点地改变山榴村众人的生活，若说心里没有触动是不可能的。

    她心底深埋已久的，那些听着有些缥缈的志向，又逐渐清晰了起来。

    吴君昊只想为大楚、为百姓做点实事，可她们这样没有根基的寒门子弟要在朝中立足本就艰难，若还独来独往，不接别人的橄榄枝，最后极有可能两边都不讨好，成为各方势力相争下的牺牲品。

    而且霍傲武和黑玥、她和乔浩煊走动得太频繁了，不需要她再表明立场，她早就被默认是乔大人这一派的人了。

    好在乔大人虽然为人古板了一些，但也称得下清正廉洁，同吴君昊的志向并不相悖。

    至于孟华良，她不算毫无根基，她爹是南渊府同知，她还有个远方表亲在都察院任职，她其实是有选择权的。

    不过乔大人颇得皇帝信重，以后的仕途是可以预料的坦荡，京里想巴结她的人也不少。

    原先在南渊府时，孟华良她爹便想攀下乔大人。如今孟华良作为乔大人的门生，会试矮中，眼瞧着就要入仕，自然更是如此了。

    吴君昊和孟华良约好了时辰，一起去乔府。

    这回也是阮意文亲自赶马车送吴君昊过去的。

    乔浩煊去了学堂，她们院里只有黑玥在，阮意文不方便去拜访，就在乔府旁边找了个酒楼坐着，准备吃完午饭再去接吴君昊。

    吴君昊和孟华良到了乔府，被下人带着去了乔大人所在的院子，又见到了一个熟人——江轻尧。