指，长坠儿的耳环，这才从盥漱室走出来。她那血盆大口、浓装艳抹的模样，的确使艾洪水吓了一跳。他忙低下头，用鞠躬的动作，掩盖他惊愕的神态。

    “来，唱一杯茶，坐坐，”汤钟桂说，“你不用慌兔子似的想跑，”她咧着嘴一笑，露出有缝的稀疏板儿牙，“大兄弟，你得坦白地告诉我，你曹大哥又跑瞎道儿了没有？你敢说你跟他没去那下三烂的地方‘打茶围’吗？”

    “没，没有哇！”艾洪水的心怦怦地跳起来。

    “你瞎说，你敢起誓吗？”

    “敢，敢起誓。”

    “你说，我要跟他逛过窑子，天打五雷轰……”

    “……天打五雷轰。”

    “好，那你就当我的私人侦探，我一个子儿不少给你。”说着她在五筒柜的抽屉里拿出一个颇为摩登的舶来品黑玻璃皮的女士提包，从里面拿出一叠钞票，就往艾洪水的手里塞，“给，拿着，花嫂子的钱，花得着。你只要给我送个信儿就行，我非把他从那些窑子娘们那儿抓出来不可。你不知道，你大哥就喜欢那些窑姐儿的浪劲儿，为这个事儿，我没少给他厉害，跟他打架，有一次我把家具全砸了，衬衣撕的一条一条的，嘿，可他就是狗改不了吃屎。”

    艾洪水心里急得好像一团火，他不敢收那钱，便来回推辞着。

    “你不拿，就是心里有鬼！你们是一路货！”汤钟桂瞪着大眼，板起长脸，急了。

    “我要，我要，”艾洪水吓得接过钱，唯唯诺诺地小声说：“我要给你送信儿，可到什么时候也不能说是我密报的呀！”

    “那当然啦！我能把送殡的埋进坟坑里去吗？你放心，到死都不能把你露出来。”

    艾洪水颤颤抖抖地接了钱，他心里估量了一下，怎么也有一千块钱左右，他不由得心里一喜。“嫂夫人，我一定为您忠心耿耿地效劳。……您赶快告诉我，曹大哥今早是上日本使馆找今井武官去了吗？”

    “他是那么说的，谁知是真是假呀，他满嘴跑火车，没实话，一屁俩谎儿，瞎话溜精。他对我发誓我都不信，他起的誓，就跟驴子放屁赛的，就像小狗儿对着茅坑儿发誓！”

    “嫂夫人，我该走了，”他拿起贝雷帽。

    她把他拽住。又絮絮叨叨地说个没完没了。“我告诉你说吧，艾兄弟，别看你曹大哥如今人模狗样儿的，想当初还不是穷的掉渣儿，就两个肩膀儿扛着个脑袋，狗屁不称①，倒称一摞儿当票儿②。还不是娶了我，靠我们汤家门儿起的家，要不是我娘家门儿硬，早让他把我拿下来啦！”——

    ①此处读“陈”音。

    ②典当时开具的可赎回衣物的票据。

    “好，好，我一定给您送密报儿，您耐心等着就是。我告辞啦！”

    艾洪水几乎是逃出了曹家。等他乘车赶到东交民巷日本使馆时，已是１１点多钟了。

    武官室的门卫野木，也是一个“中国通”的特务，会说一口流利的京腔中国话。艾洪水是头一次到这地方来，他交出记者拍司，野木看了看，让他登了记，便打电话到武官室去请示是否接见。

    曹刚的确坐在武官室的会客室里，正跟今井武夫谈话。自从日本首相发表了《第二次近卫声明》，日本和重庆双方都急于寻找门径，以便背着中共谈判，来个迅雷不及掩耳。曹刚这个两面间谍便忙碌起来。虽然在上海已有高宗武和董道宁开始密谈，但焦急的日本还想开辟更多的线索。今井武夫把曹刚找来，就是密商是否请他亲自回一趟重庆在高层次里牵线的问题。他们正低声说着话，野木的电话打来了。

    今井用一只手把话筒捂住，问曹刚：“曹丧！有一个叫艾宏绥的找你，说有紧急事情要向你报告，你见不见？”